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科学笔记

媒体漩涡中的科研

这两件事情这几天都有了新的进展。《柳叶刀》(Lancet)杂志宣布撤回 Andrew Wakerfield 的那篇论文,理由与GMC纪律委员会提供的相似,指他在搜集数据中有违程序和医学道德。在IPCC和气候研究所方面,《卫报》在头版报道了对Phil Jones拒绝公布数据的指责,IPCC主席 Pachauri 则拒绝就喜马拉雅山脉冰川融化的“误报”道歉

南方都市报 南方评论》 这个星期英国出了两则看似不相关的新闻,但其实都体现了科学与媒体的互动,在科学与生活的关系越来越紧密的今天,对科学研究也越来越多地陷入媒体炒作和政治活动的干扰中。

第一则新闻是去年年底“气候门”的延续。英国信息委员会副主任发表一份声明,指称英国东安吉利亚(East Anglia)大学气候研究所违反了《信息公开法》。在去年被黑客盗走的电子邮件中,研究所主任曾发信给同事让他们删除邮件以免遭《信息公开法》查证。

另一则新闻是MMR疫苗风波的延续,英国医学总会(GMC)纪律委员会在经过两年半的调查之后宣布,英国医生韦克菲尔德(Andrew Wakefield)在进行MMR疫苗副作用研究中,违反了采样操作程序并隐瞒了研究基金的来源,称他“不诚实”和“不顾医学道德”

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2010年1月严冬卫星图

《卫报》网站上刊登了16幅由NASA提供的卫星图,其中大部份是拍摄于今年1月北半球严冬之际。

以下这幅是1月18日的中国东部沿海,可以看到大部份地区都被一层迷雾覆盖。逆温现象(气温随高度增加而上升的现象)导致空气层稳定,阻碍空气对流,结果是地表附近被污染的气体无法即使散开。

2010-02-03. Pollution create haze over eastern China

喜马拉雅山脉以南的大面积低云,形成的原因可能是当地的因燃烧而产生烟幕,同时来自喜马拉雅山的冷空气造成的沉降效应使得这些烟雾难以被驱散。

2010-02-03. low clouds covered the fo

以下这幅黄河新入海口卫星图应该是在去年拍摄的。

2010-02-03. Chinas Huang He Yellow River

另有一幅“白雪覆盖的英国”摄于1月7日,曾是第2天《泰晤士报》的头版照片

数据严谨性再次成为气候科学争端的焦点

2月2日《卫报》头版刊登的是又一起气候学家们之间的争端,这次被质疑的是来自中国的数据。说“又”,是因为自去年年底“气候门”事件,大批电子邮件从英国东英吉利大学(University of East Anglia)气候研究所被盗以来,媒体已经挖出了不少“争端”、“错误”甚至可能的“做假”。

需要指出的是,《卫报》报道的这起事件,属于科研者之间对学术研究是否严谨的质疑和挑战,即使是挑战方,英国人 Doug Keenan 也承认即使他挑战成功,他的研究结论,作为单独的论据,还是不能挑战全球升温这一结论的。

Doug Keenan 的指控对象是气象研究所的主任 Phil Jones 教授,以及美国纽约阿尔伯尼大学(University at Albany in New York)的华裔科学家 Wei-Chyung Wang。在1990年两位科学家和其他5名作者共同在《自然》(Nature)杂志上发表一篇论文,论证在长时间内,都市化对陆地表面气温变化的影响,结论是影响甚微。论文中的数据来自美国、前苏联、澳大利亚东部、以及中国东部。中国东部的气温数据来自美国能源部,由 Wei-Chyung Wang 通过他的一位“中国同事”搜集。

这篇文章在2007年IPCC的全球升温报告中,是一份关键文献,由此引申出的结论是“如果以世纪为时间单位,都市化对地球升温的影响是微小的。”

当许多气候变迁怀疑论者试图索取有关中国气象站历史数据时,Phil Jones 一直拒绝合作。在被盗的电子邮件中,显示他曾和另外一些科学家讨论对策,有些人提议对此置之不理,也有人建议主动反击。

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《100件文物讲历史》开始了

2010-01-18. A History Of The World in 100 Objects

由 BBC Radio 4 和大英博物馆联合举办的《100件文物讲历史》见天开始了,安排的播出时间是早晨 9:45 和晚上7:45,每天15分钟,还可以在 A History of the World 网站收听重播。

开篇节目是由大英博物馆馆长 Neil MacGregor 主持介绍古埃及祭司 Hornetjitef 的木乃伊,明天将是东非出土的类人猿制作使用的工具。

物理系女生可以干什么

2009-12-21. Heather The Weather

BBC Scotland 的天气预报员 Heather Reid 就曾是物理系女生。

BBC 的天气预报员是英国气象局的雇员,都有科学背景和专业训练,不是照稿报天气那么简单,而是要“讲解天气”Heather Reid 是在爱丁堡大学获得的物理学的荣誉学士,然后在气象系拿到了图像处理的硕士,以后在BBC Scotland 做了15年的天气预报员。因为笑容亲切,很受欢迎,有 Heather the Weather 的称号,今天是她在 BBC Scotland 报天气的最后一天。她还是皇家气象学会会员,在苏格兰科学推广工作,2007年因此获得四等勋爵勋章(OBE)。

我没有找到她报天气时的视频,以下这段视频是她在参与推广一个鼓励年轻人从事与科学有关工作的视频。

她在 BBC Scotland 的接班人,Gail McGrane 是格拉斯哥大学的地理学学士和环境科学硕士。

全球变暖是科学 减少碳排放是政治

前几天看BBC的一档辩论气候变迁的节目,在谈到East Anglia 大学电子邮件被盗事件时,主持人Zeinab Badawi 再三说“现在还在调查中,我们不能多谈”。确实现在至少有3个调查在同时进行,但是“不能多谈”用在科学问题上,是不对的。而且其实已经有人做了调查:上周的BBC Radio 4 的 The Report 中,主持人 Simon Cox 说他花了3天时间,读了所有被泄露出来的电子邮件,并针对这一事件透露出的两个问题:全球变暖理论的可靠性,和科研工作中的严谨与道德,分别咨询了持各种意见的人士,科研工作者,做出了清晰的判断。

这个节目的音频还在 BBC 网站上,30分钟。我建议每个关心这个问题的人都去听一下。

如果你关心全球变暖、气候变迁这一理论如何成了政治共识的历史,本周BBC Two 上有一个纪录片 Earth: The Climate Wars,由 Iain Stewart 主持。

在全球变暖、气候变迁、减少碳排放上,还有相当多的人在不同层次上持反对意见,对于很多人来说,是混淆了科学共识、政治理念和自身利益。

科学共识

这次所谓的“气候门”,其实对全球变暖的科学共识并无任何影响。地球平均气温,正在逐渐上升,可能产生对人类的灾难性后果,而这一上升与人类活动有关,这一科学共识,是经过了多年研究、把来自不同领域、不同国家、不同的研究人员提供的分散的、孤立来说并不完美的证据,综合之后得出的结论。这一共识的建立,是经过许多年的反复拉锯之后,数据和分析被多次锤炼之后,才得出来的,不是一两个科学家可以操纵的。

政治理念

但是对抗气候变迁,成为环境保护主义的一部份,这就成了一种政治理念。这一理念的中心,是人类不能无限制地消耗自然资源、破环环境――过去的重心是环境污染,现在是气候变迁,人类有责任维持一个平衡的自然生态环境。把减少碳排放,整合到这一理念中,是近十几年的事。这一理念近来又转化成一种经济理论:如果现在不投资降低碳排放,几十年后气候变迁造成的经济损失,将是十分巨大的。正是这环境保护加经济稳定的压力,推动了各国政府决定做出联合减少碳排放的决策。

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达菲疗效的疑问与药物临床测试的独立性

BMJ 所发表的达菲疗效的综合数据分析,和杂志同时刊登的评论,并不是简单地否定达菲的作用,事实上这次最新的分析确认了达菲的两项药效:对流感症状的控制,以及没有什么副作用。但是针对达菲对流感并发症的治疗效果上,提出质疑:如果制药公司声称药效所依据的一项综合数据分析,是由制药公司提供临床测试的数据,由制药公司雇员参与进行综合数据分析,而制药公司又不肯公开原始数据供独立验证,那么这种对药效的声称是不可靠的。根据现行法律,制药公司没有义务公开原始数据,这种状况必须改变,或者制药公司主动合作,或者由其它人来进行独立的临床测试。以下是为《经济观察网》写的报道。

三名外国专家质疑达菲治疗甲流效果

在最新一期的《英国医学杂志》(British Medical Journal, BMJ)上,刊登了一篇由3名来自意大利、澳大利亚和美国的医学研究人员所做的综合数据分析,对抗流感药物达菲(Tamiflu)在抗流感并发症上的效果提出质疑,认为目前没有独立进行、或可以独立验证分析的数据,无法对达菲的抗流感效果做出肯定的结论。

达菲是由瑞士制药公司Roche 从1999年开始生产销售的抗病毒药物,用于治疗甲型和乙型流感。在今年甲型流感/H1N1爆发之后,成为主要的治疗药物,各国纷纷贮备达菲,预计明年的销量将达1亿5千万个疗程。

BMJ发表的这项研究,综合分析了两种抗病毒药物:达菲和Relenza的临床数据,得出了3方面的结论:第一、达菲和Relenza对治疗流感症状有一定效果,但非显著。第二、达菲和Relenza的副作用较小、服用达菲可能会出现反胃。第三、针对流感引起的并发症,如下呼吸道感染和肺炎等,达菲的作用存有疑问,原因是Roche公司未能提供完整的临床测试数据。Relenza 在这方面数据不足,无法进行分析。

研究者指出,Roche公司宣称达菲治疗流感并发症有效,拿出的最重要证据,是一篇2003年发表在《内科医学总览》(Archive of Internal Medicine)上的综合数据分析文章。那篇文章的研究由Roche公司资助、有Roche公司的雇员参与、采用了10个全部由Roche公司进行的临床测试的数据――其中只有两篇发表在需要“同行审稿”的学术刊物上。当BMJ的研究者向Roche公司索要原始数据进行分析时,未能得到完整数据,因此只能得出“数据不可靠”的结论。

需要特别指出的是,BMJ的这一最新分析,并不是否定达菲具有抗病毒效果,而是指出,目前缺乏可独立验证的临床数据,对达菲的抗流感引起的并发症效果做出结论。据称Roche公司已经答应会把完整数据向研究人员开放。BMJ呼吁今后药物的临床测试必须透明,公开原始数据。

目前BMJ仍然建议甲型流感/H1N1患者服用达菲或其它抗流感病毒药物,特别是那些已有其它慢性病的患者,如哮喘、糖尿病、心脏病患者等,强烈建议尽快服用。

在BMJ上同时发表的另一篇论文中,研究者根据英国的数据,发现与其它大规模流感爆发相比,今年的甲型流感/H1N1爆发死亡率较低,但是仍然建议开展流感疫苗接种和向患者提供抗病毒药物。

英国政府的对抗气候变迁广告

今年英国政府的对抗气候变迁广告的主题是《床边故事》(Bedtime Stories),由一位父亲向女儿讲一个“气候变迁”造成的干旱洪水等等灾害,最后一脸担忧的女儿问父亲“这个故事有一个快乐的结尾吗?” (土豆网视频链接)

这个广告播出后,广告监管局(ASA)收到了超过780个投诉,在广告投诉中,这已是一个较高的数字,ASA说了要调查。投诉理由大部份是指“气候变迁”无科学依据,或是科学界无共识,也有人说是广告中用儿童画册,会“吓坏孩子”。

星期五的Channel 4 News 透露,在这则广告播出前,负责电视广告预审的机构(Clearcast)曾质疑广告背后的科学依据,导致两名政府高级科学顾问写了一封措辞强硬的回信称对Clearcast的质疑感到“惊奇和忧虑”。

星期六在伦敦和格拉斯哥都有游行,敦促各国政府在下周的哥本哈根气候峰会作出决策。但是在英国还是有许多人对气候变迁将信将疑,上周 East Anglia 大学email 被盗之后,科学家们的反应缓慢和轻敌情绪,强化了这一场信任危机。要知道反对做任何努力对抗气候变迁的势力还是很强的,而且动员能力媒体技巧上都很强。

英国新书介绍 #25 (2009年11月30日) Live from the Moon

2009-11-22.Live From The Moon

Live from the Moon: Film, Television and the Space Race
作者 Michael Allen
出版社 I.B. Tauris (平装本2009年6月17日出版)
ISBN 978-1845111700
页数 240 页
书价 £16.99

今年是人类登月40周年,有关登月的历史、个人经历的书籍纪录片出了不少,这本新书 Live from the Moon 却是独辟蹊径,把登月与电视媒体的发展联系在一起,把美苏的太空竞赛放在冷战的框架下进行论述,书名《月球实况》正反映了登月本身是电视事件这一事实。作者 Michael Allen 是英国伦敦 Birbeck College的电影与电子媒体高级讲师。

美苏两国的太空竞赛,一般认为是从1950年代开始,到1970年代中叶结束,是二战之后东西方冷战的一部份。太空竞赛的成败,对美苏两国及其盟国来说,对内对外都有重要的宣传意义。太空竞赛从火箭、卫星、载人飞船、地球轨道,到月球轨道,到1969年美国阿波罗11号登月成功达到高潮,其实在前10年苏联多次走在前面,美国一直在扮演追赶者的角色。然而1966年苏联太空计划的总设计师科罗廖夫去世,1967年美国阿波罗1号地面测试时着火,让两国的太空计划遭遇重挫,但是苏联的太空计划从此再没能恢复过来,美国在1年多后却成功地发射阿波罗7号,当阿波罗8号的宇航员在1968年圣诞节前夜的电视直播中从月球轨道向电视观众诵读《创世纪》时,美国在太空竞赛中获胜已成定局。

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Earthrise

2009-11-26.54428 Earthrise by Bill Anders from Apollo 8

最近在看Michael Allen 的新书 Live from the Moon,其中谈到这幅《地球升起》(Earthrise)照片的重要意义。对于许多美国人来说,这幅照片代表了Apollo登月计划。但其实这幅照片既不是Apollo 计划拍摄的第一幅地球照片,也没有出现在当时盛况空前的电视实况转播中,但是人对重大事件,往往是有选择性地记住了最有代表性的片段,而忽略了细节的准确。这幅照片,确实是登月照片中,最有代表性、也是最富哲理性的一幅。

Earthrise 是由 Apollo 8 上的宇航员 Bill Anders 拍摄。几个月之前升空的 Apollo 7 已经做了首次电视实况转播,第一次发回了“由人拍摄”的地球照片(过去都是卫星自动拍摄),引起轰动,于是NASA 坚持Apollo 8 也必须带上电视摄像机做实况转播。因为Apollo 8是在1968年12月发射,将在月球轨道上度过圣诞节,并计划在圣诞前夜做实况转播,NASA的公共关系部门找了指令长Frank Borman,告诉他领导们很关心宇航员们会在实况转播时说些什么。

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