艳照新闻传到英国
艳照新闻已经传到英国。今天的《卫报》国际版，花了半个版的篇幅刊登了驻北京记者 Jonathan Watts 的文章《中国公众被香港明星失窃艳照事件牢牢吸引》(China riveted by stolen sex photos of Hong Kong stars)，介绍的主要是当事人和社会各界以及网络上的反应。不知道为什么选了男主角的这么一张剧照。
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“引入伊斯兰教法”引发的风波
这几天来，圣公会坎特伯雷大主教若望·威廉斯(Rowan Williams)的一番有关英国法律与伊斯兰教法(sharia law)可以共享法权的讲话，在英国掀起喧然大波。政党、媒体，不论左中右，都强烈地批评了威廉斯的提议；圣公会内部，保守派和开明派同时表示不满，甚至有人要求他辞职；在穆斯林社区内部，虽然以社区代表自居的英国穆斯林协会(Muslim Council of Britain)公开赞同威廉斯的提议，但同时有相当数量穆斯林人士表示，即使不反对其基本立场，也认为他在好心帮倒忙。
为威廉斯辩护的人士，称他的出发点是讨论主流社会如何更好地融合穆斯林社区人群，却被媒体误解和歪曲，并指责部份媒体故意引发公众因为无知而对伊斯兰教法的恐慌。威廉斯的讲话，虽然可能是经过了深入的思考，却含义模糊。在上周五BBC电台5台早晨的清谈节目中，主持人在读了一段威廉斯的讲话后说：“我不敢肯定我真的明白了他在说什么。”*
威廉斯讲话的出发点也许的确是讨论当穆斯林人士在英国法律和伊斯兰教义产生矛盾时，如何才能不至于逼迫他们在对伊斯兰的“忠诚”和作为英国公民的“忠诚”之间做出抉择这样一个问题。但是，允许穆斯林在英国法律和伊斯兰教法之间做出选择，是否可以引申到伊斯兰教法和英国法律享有同等法权地位，这时他讲话的关键，也是他没有说清楚的地方。
布莱尔班子今天在哪里？
这是为“英国政治生活外的布莱尔”这篇文章写的一点补白，目的是看一下那些曾经在英国政治生活中心，手握大权的人物现在去了哪里。部份取材于《卫报》07年12月19日文章 Life After Blair。一点感想是这里的许多人，特别是非政客的顾问班子成员，大都毫无困难地进入商业界、或是“第三事业”(Third Sector)，说明现代政治机构、政府部门、商业管理、慈善和志愿者机构的运行和管理越来越趋向融合，许多职业经验和技巧在不同行业都用得上。
以下这些都曾是布莱尔核心班子的成员，前6位议员，其他为特别顾问和助理。
英国政治生活外的布莱尔
以下这篇是为《南风窗》杂志写的文章，发表时标题改为《布莱尔的新江湖》。写完之后，发现布莱尔又找了两份新工作，一份是为卢旺达政府担任免费的兼职顾问；另一份是为保险集团苏黎世(Zurich)担任兼职顾问，提供全球变暖方面的咨询， 工资据说是六位数字。
英国政治生活外的布莱尔
英国前首相布莱尔离任刚刚半年，就好像谢幕之后的主角，悄然从英国政治舞台消失了。他本人刻意低调，极少在英国抛头露面，也不常住在英国，绝不对现行政策发表看法。有关布莱尔的动向，却还时不时出现在公众视野中，虽然大部份都是与当前政局无关的边缘化新闻。去年圣诞节前是他正式转为天主教徒，在这之前是他的亚洲“淘金之旅”。今年一月则接连出了两则新闻，一则是他成为美国JP摩根一大通银行的兼职顾问。一时间，许多人士都纷纷指责布莱尔在职时积极参与伊拉克战争，去职后却去私人企业坐领高额薪水。另一则是布莱尔有可能竞选欧洲部长会议主席的传闻。这个位置在刚刚签署的里斯本协定中制定，负责欧盟各国首脑之间的协调，即所谓的“欧盟总统”，与目前的6个月一换的轮值“欧盟主席”不同。这一消息令英国传媒十分兴奋，指望着能看布朗(英国)对布莱尔（欧盟）的好戏。布莱尔虽然离开了唐宁街，却还面临着如何当好“前”首相的问题。
布莱尔成为天主教徒的背后
布莱尔昨天终于从一个圣公会基督教徒变成为罗马天主教徒。布莱尔想加入天主教，不是什么秘密，布莱尔一家，从夫人到四个孩子都是天主教徒，他过去经常和全家一起去天主教堂参加弥撒。上个月一份英国的罗马天主教刊物 Tablet 就已经刊出消息说布莱尔即将被接纳成为天主教徒。值得研究的是为什么布莱尔从不愿意他的宗教信仰成为一个话题。
在担任英国首相期间，布莱尔从来不公开谈论自己的宗教信仰。他的新闻秘书坎贝尔 (Alistair Campbell)有一句名言“我们不谈上帝”(We don’t do God)。虽然公众都知道他是圣公会教徒，却无从了解他对宗教的信仰程度如何。美国总统布什曾在新闻发布会上露出一句，说他和布莱尔“我们曾在一起祈祷”，而布莱尔对类似问题总是避而不答。直到他执政后期，他对宗教信仰的虔诚程度才逐渐为人所知，他在伊拉克战争后接受著名脱口秀主持帕金森采访时，说了一句他的所作所为将“接受上帝的裁决”，一时成为话题。在最近播出的纪录片《布莱尔年代》(The Blair Years)中，坎贝尔说布莱尔的宗教信仰十分强烈，总是随身携带圣经，每次出访，他的助手们的工作之一就是为布莱尔寻找合适的地方做礼拜。这种强烈的宗教信仰，现在回头来看，既是他拥有坚定政治理念的基础，也是布莱尔任职后期“只要是对的就去做，不管是否受欢迎”这样的信条的出发点。
“第四条时刻”－重点中学之争(2)
在我写重点中学之争(1)的时候，保守党党魁卡梅隆在党内的位置岌岌可危，当时的猜测是，保守党内部爆发的有关重点中学(grammar school)的争论有可能成为一个迫使卡梅隆公开表态，发布他的政策纲领的时刻－－即所谓的“第四条时刻”(Clause Four Moment)。但是半年过去，卡梅隆不仅躲过了“第四条时刻”，而且还在民意调查中摇摇领先。与之相反的是工党首相布朗，在经历了一帆风顺的三个月之后，忽然从天堂掉入地狱，四处受袭，阵脚打乱，不仅面临自己的“第四条时刻”，而且还可能出现致命的政治生涯“引爆点”(tipping point)。
Emma Clarke 的“恶搞语录”
Emma Clarke 是一个配音演员，使用过伦敦地铁的人，一定听到过她的声音－－那个每次到站提醒你“mind the gap”的标准女声。Emma Clarke是自由职业者，与伦敦地铁管理局签了多年合同，一直为地铁提供站内播音。
最近 Emma Clarke 被伦敦地铁管理局炒了鱿鱼，管理局的发言人故作幽默地说“很抱歉伦敦地铁管理局与 Emma Clarke 的合同签署将严重延误。”此事马上上了新闻，人们纷纷猜测，她被炒是因为她的“恶搞广播”(mock announcement)系列有关。原来她有自己的网站，作为自由职业者，为宣传自己的声音，她的网站上除了有部份她为伦敦地铁制作的标准播音外，还有好几条搞笑广播。
Emma Clarke 的“恶搞语录”中，有哲理名言式的，比如：
“乘客们请注意，微笑不是软弱，而是友好的表示”
Passengers are reminded that smile is actually a friendship signal, not a sign of weakness.
有英国人习惯的自我嘲讽：
“乘客们请注意，作为一个配音演员，我长得可能与你想像中的不同，很可能会让你们失望。”
Passengers are remined that like all voice artists, I probably look nothing like you imageine, and may turn out somewhat a disappointment.
The Blair Years (2007)
Dec 3rd 2007newlightBBC & 时事观察
The Blair Years 是 BBC 播出的最新的有关布莱尔的纪录片。与其它纪录片不同的是，这部纪录片中有大量的对布莱尔的采访。片子拍摄于布莱尔担任首相的最后几个月，采访者是《泰晤士报》的专栏作者 David Aaronovitch。他是支持布莱尔的自由派，所以可以说是一个友好的采访者，但作为采访人，还是有许多尖锐的问题，其中有不少是布莱尔执政多年来，很多悬而未决的问题。布莱尔即将离任，有了较大的自由，对许多问题的回答比较直接，比如宗教信仰在他政治生活中的重要位置。不过对于一些较敏感的，涉及他人的问题，他仍然能够应付自如，一一化解，比如他与继任者布朗的关系。
应该说，片中出现的许多观点都不是新观点，过去曾在各种场合被各种人物阐述过。这次不同的是，由布莱尔亲自说出来。他的回答，许多是证实已有的共识，有些仍然避重就轻，不过还是有些意外的发现。
片子分三集。第一集是关于“新工党”计划，他的公共服务需要引入商业机制的信念。这里最引人注目的是布莱尔与布朗的关系，布莱尔对公共事业改革主张大刀阔斧的改革，却被布朗收紧钱袋而制约。这种可以称作“爱恨交织”的关系，处理得好时是相互补充，威力极大。处理不好时，就象父母吵架，孩子们无所适从。在这里，布莱尔对于流传甚广的他与布朗之间的“传位交易”(电视剧《君子交易》(The Deal) 的素材)的回答是：“不会在这样的问题上做交易”。
布莱尔新闻
今天几家报纸到报道了前首相布莱尔在东莞的演讲，《泰晤士报》和《卫报》都援引《中国青年报》邓清波对花大钱请布莱尔做一个“不怎么样”的演讲的意义的质疑。两报都估计东莞花了23万7千英镑，布莱尔的收入是税后的15万6千英镑。演讲题目似乎是 From Great to Outstanding 或者是 From Greatness to Brilliance。但不管演讲的内容如何－－估计去听演讲的没有几个人真正关心他的演讲是否有新意和深度，显然观众还是被他的风度吸引。
其实东莞之行，只是布莱尔这次以个人身份的亚洲之旅中的一站。前两天他已在香港作了几次演讲，《卫报》说其中一场是香港总商会组织晚餐演说，入场费是每位230英镑，据说听众们大为倾倒。
这种所谓的“晚餐演说”(dinner party speech)一直是前公众人物离职后赚外快的渠道。象布莱尔这样作公众演讲可说是既自然又神采飞扬的，估计到处都会很抢手，更何况他仍然活跃在世界舞台，还没有成为过时人物。
两报还援引一份天主教报纸 Tablet 说布莱尔可能很快成为天主教徒。布莱尔是虔诚的基督教徒，这不是秘密，他有心成为天主教徒，也不是秘密 (布莱尔夫人是天主教徒)。但是在以新教为国教的英国，虽然没有法律规定天主教徒不能当首相，但从来没有天主教徒担任过首相。布莱尔没有在担任首相期间加入天主教，也许是不想打破这个规矩，也许是不想他的信仰成为公众话题，他的新闻秘书 Alastair Campbell 的一句名言是“We don’t do God”。
百万英镑
在帕克(Gregory Peck)主演的电影《百万英镑》中，两个英国有钱人为打赌，把一张特别发行的“百万英镑”纸币交给一个身无分文的美国人，看一张无法找开的纸币是否管用。
“百万英镑”当然是虚构，不过最近英国出现了“五十万英镑”纸币案。原来去年有人联络英格兰银行(Bank of England)，说手上有一批当年英格兰银行特别发行，未公开流通的的五十万英镑(£500000)纸币，一共360张；另外还有“大批”一千英镑(£1000)纸币。要求英格兰银行付现。
这事还和中国扯上了关系，因为这批纸币据说是当年英格兰银行给予前国民党政府的一个大家族成员的，当年的经手人已经一百多岁云云。
不过英格兰银行的人说，英格兰银行从未发行过五十万英镑面值的纸币，至于一千英镑纸币，已经在1943年退出流通，未收回的只有63张，都已成为收藏珍品，每张的下落都可以查到。在英格兰银行报了警之后，警方抓获了6个人，其中有澳大利亚人、马来西亚人、香港人等。目前正在伦敦开庭审理。
这“五十万英镑”纸币正面是伊丽莎白二世，背面是威灵顿公爵(Duke of Wellington)。伊丽莎白二世在1952年登基，那这批纸币，假如是真的，至少是在这之后发行的了。在这个时候，这“国民党大家族”会是谁呢？
