爱丁堡能在一天之内出现各种天气，这次还赶了中国新年的趟。大年三十晚上近午夜的时候，屋外忽然闪过一道白光，我还以为是屋子里的电灯坏了呢，结果一两秒钟之后，传来一声惊雷。随之却是一片沉寂，一晚平静，再无闪电雷声。

大年初一一大早，竟然下起大片的雪花，但是一阵过去，大雪停了，地上积雪随之融化。再接着是阳光灿烂了，不少人还看到了一轮双层的彩虹。希望这些都是预示兔年的光明前景。

央视春晚

上个周末去朋友家看央视春晚，看的当然是网上的视频，不是连续播出，而是一个个节目按次序播出。感谢这种安排，免去了看主持人矫揉造作的串场的痛苦。不过有时候也免不了，比如董卿非要成为魔术表演主持加评论人的时刻。

要说新年变魔术用金鱼做道具，真算是应景。只不过这个金鱼魔术实在没有什么令人惊叹的地方，我不是说我马上能猜出这个魔术的诀窍，而是魔术师没有主动地消除观众容易产生的问题，比如说金鱼是真是假？金鱼缸背后有没有机关？那副画到底是画还是一幅电脑屏幕？等等。至于“金鱼牺牲了”那样的说法，我是不相信的，不仅不可行，而且完全没必要搞那么复杂。

与之相比，台湾魔术师的几个魔术更差，竟然还玩老一套糊弄人，怎么也得改进出新一点吧？撕报纸，怎么也得改成事先让观众在报纸上签个字吧？那个“破镜而出”，我早就在那套《魔术的秘密》电视片中看了解密。我只能说“不思进取、上不了台面”。

爱丁堡火车站

第一次来爱丁堡的人，一出 Waverley 火车站的北出口，都会对眼前长长的阶梯印象深刻，这个 Waverley Steps 一直通往王子大街，右边是高大漂亮的旧建筑－－那是爱丁堡的五星酒店 Balmoral，上到台阶顶端，回头一望，就能看到爱丁堡城堡和Royal Mile 上的建筑，会让许多游客即使爱上这个城市。

不过 Waverley Steps 马上要开始整修，加上顶盖，修起自动扶梯，车站内的告示牌说要一年才能完工。在这个台阶被封闭改造之前，留影一张。

《观察家报》2010-12-19头版

上个周末又下了场大雪，这次英格兰南部比较严重，导致伦敦周边的两个大机场间歇性的关闭，于是空中交通开始一片混乱。星期一的时候，希思罗机场的候机室已是人满为患。交通混乱蔓延到了连接伦敦和巴黎的欧洲之星铁路，在伦敦的 St Pancras 车站外排起了长龙，在巴黎据说已经叫乘客别去北站(Gare de Nord)排队了，很自然地让人想起去年欧洲之星因为机车进雪造成了瘫痪。

今天的报纸头版都是有关大雪造成的交通瘫痪：

《卫报》头版

《泰晤士报》头版

在这个时候，英国人就喜欢把自己国家和北欧和加拿大比，说人家寒冷国家都没事，抱怨自己政府准备不足。星期六我听到的最好笑的一句新闻是 BBC Radio 4 新闻中记者从瑞典首都斯特哥尔摩发回的报道：

“斯特哥尔摩机场的航班一切正常，飞往英国的除外。”

星期一瑞典报纸上也有大雪报道，比如这幅头版，不过似乎是预告圣诞节前夜将有大雪的。

瑞典《哥德堡公报》头版

爱丁堡的西班牙球迷似乎不多，不过制造噪音的能力不弱。如果西班牙战胜了荷兰，不知道还会闹成什么样了。

世界杯期间爱丁堡没什么气氛，本来与格拉斯哥相比，爱丁堡的足球氛围就不那么浓，这次苏格兰没有出线，而且英格兰也已被淘汰，所以那些支持 ABE (Anyone But England) 的也没有多少可以庆贺的机会。

说起英格兰，在本次世界杯上做出的最大的贡献，大概是因为 Frank Lampard 对德国的进球被判无效，引起许多议论，FIFA 终于答应对裁判进行改革，下届世界杯的裁判“肯定与现在不同”。

不过在决赛上，英格兰还是有自己的代表，那就是决赛裁判，英国的 Howard Webb。

现在她已经踏上旅途，她的博客也已经开张，大家可以在网上跟踪她的足迹。

虽然她这次的旅行线路很长，但是她不是那种“狂奔”型的旅行者，显然在第一站的民勤，她已经住了半个月了。相信在今后的几个月内，我们会不断看到她对所到之处的深入观察和细致描述。

爱丁堡新年前夕的庆祝活动 Hogmanay，现在已经是一项连续一周多的重大活动。30日上街，发现在Royal Mile 上已经布置了一个个球形的铁架，有些是在中间安装了空柱，里面塞满了煤块；有些是在外壳上焊接了许多小支架，可以放上一个个小花盆大小的蜡烛台。可以想像冬日夜晚，Royal Mile 满街篝火烛光的景象。

新年到来之时，爱丁堡城堡上焰火，今年做得特别好。焰火已不只从爱丁堡城堡升起，而是在山坡上，Royal Mile 上，如同波浪一般，映亮了爱丁堡新年的夜空。

此时爱丁堡的王子大街上，那些冻得多例哆嗦的人群，大概正在高唱 Auld Lang Syne，用着不同语言的版本。

新年快乐！

我用的好几年的数码相机终于拒绝工作了，所以只能帖几张英国的报纸头版了：

这里还有号称是“BBC最漂亮的天气预报员”Laura Tobin的2009年圣诞期间一周天气展望 (土豆网视频链接)：

当然 Solstice 其实是一个时刻，每年太阳逐渐南移，在某一刻停止南移，开始北移。这种移动是渐进的过程，这一时刻在今年是格林尼治时间12月21日17时47分，在亚洲就已经是22日了。

这么关心这一时刻，是因为生活在爱丁堡这一高纬度的地方(北纬55.57度)，每年太阳南北移动对每天日照时间的影响很大，冬天又湿又冷，而且太阳下午3点半就下山 (根据这里的计算，今天爱丁堡的日出日落时间分别是 08:42 和 15:40)，心情实在难以好起来。

好在最漫长的黑夜已经过去，从今天开始，白天会越来越长了。

这份薄薄10页纸的宣传手册的主要内容还是那句口号“Catch It, Bin It, Kill It”，无非就是打喷嚏要用纸巾遮住口鼻而已。不过里面还是有些有趣的信息，比如英国的 Tamiflu 和 Relenza 贮量可以供3千3百万人(英国人口的一半)服用。还有就是这句“flu friends”，看上去有点象 swine flu party －－有人声称可以通过“轻微感染”获得自然抵抗力，但是这里的“flu friends”其实是那些可以帮忙拿药购物的朋友，这样一旦感染了流感病毒，就可以避免出门了。

走出店门，熙熙攘攘的人群中有个小伙子在打手机，对话传到我耳朵里：“我也不知道他们怎么算的，反正是最后多出几块钱来 (a couple of quid better off)。”这个VAT reduction，是布朗和达林的主意，算是对抗经济危机的手段之一。在财政预算预案中，达林宣布把销售增值税(VAT)从17.5%降到15%，立刻执行。问题是从宣布到正式实施之间的时间太短，而英国的商品标价都是把VAT包括在内的，许多商家没有时间把店里的所有商品重新计价标价，所以才出现 FOPP 要顾客到收银台重新计算价格的情况。那些能在短时间内重新计价的商店，则出现比较奇怪的价格，比如 7 镑就变成 6.85。

记得过去在美国上街买东西，最不习惯的是看着商品的标价，因为不包括销售税，经常忍不住暗中计算“加上税后是多少？”现在想像一下，看着标价，还能琢磨“能退回多少？”的小赚心理对购物心情的正面影响。达林的VAT调低之举是否有效，许多人抱怀疑心理，认为太微不足道。但是“最后退VAT”的无心之举，可能还真的会带动消费。那个打手机的小伙子，无端端“多出几块钱”，估计马上在下一家商店给花掉了，或者在下一个pub多喝一杯。那天我到中产百货公司John Lewis 转了一圈什么都没买，但是接着就看到报道说，VAT调低确实对他们的销售量有帮助。