桃花坞

The Last Empress: Madame Chiang Kai-shek and the Birth of Modern China
作者 Hannah Pakula
出版社 Weidenfeld & Nicolson
定价 £27.50
页数 848 页
ISBN 978-0297859758

这本书今年1月中在英国出版，厚厚一本，正文就有681页，我才看到一半左右。作者 Hannah Pakula 似乎和中国没有太大渊源，后来我看她的个人简介，才发现她原来和宋美龄是校友，两人都在著名的麻省 Wellesley College 读过书。

写宋美龄的一个困难之处，是第一手材料不足。宋美龄不仅没有出版回忆录，很少接受采访，而且去世之后，各种私人文件也没有公开。作者凭借的材料，除了当时公开的文件、报刊文章之外，还有当事人的回忆录(主要是外国记者、顾问等人的记录，还有宋子文在美国期间的文件)，有些已经公开出版，有些保存在美国各地的博物馆图书馆，包括私人信件、电报等。我想特别提一下的是 Emma Mills，她是宋美龄在 Wellesley College 期间的同学(所以也是作者的校友)，最好的朋友。宋美龄与 Emma Mills 之间一直有频繁的书信往来，在抗战期间，Emma Mills 的全部时间都用来游说美国政府支持中国了。宋美龄写给 Emma Mills 的信件，经常在两种身份：可以交心的老同学、和“蒋夫人”之间游移，信中的坦诚，甚至让宋美龄不安，她在多年后写信要求 Emma Mills 销毁一些过于私密的信件。这些信件现在已经公开，还出版了一本书 Madame Chiang Kai-shek and Miss Emma Mills。

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上周非小说类精装本排行榜上，The Hairy Biker 系列的 Mum Knows Best 销量仍然遥遥领先，虽然前一周下降了约1/3，但依然超过8千本。以 ITV 的女人清谈节目 Loose Women 为基础出版的 The Little Book of Loose Women 是一本以女性生活智慧与指南为主的书，凭着节目的流行，带动了图书销量，刚一出版即上榜排行第2，销量超过4千本。

在非小说类平装本排行榜上，童年受虐回忆录 How Could She? 和吉普赛童年故事 Gypsy Boy 分列前两名。

排名第3的 Wendy Moore 的Wedlock 是一本历史故事书，题材是18世纪英国的一桩上流社会丑闻，其情节之曲折，不亚于一部悬疑小说。女主角 Mary Eleanor Bowes 从早逝的丈夫手中继承了封号，成为 Countess of Strathmore，不过在她丈夫去世时她已经怀上了情人的孩子。生性浪漫的她后来在冒险家 Andrew Robinson Stoney 的追求下很快与之结婚，谁知Stoney 不过是为了攫取她的财产，而且为人极为放荡粗暴。在一名忠心女仆的帮助下，她终于逃出户口，并准备离婚，不料又被丈夫劫持回来，四处逃窜，直到被抓。随之而来的劫持与离婚的诉讼，成为街谈巷议的新闻，报纸上充斥着各种耸人听闻的故事，其中还有她自己写下的文字。

在排行榜上，难得的有一本诗集 A Scattering，这是Christopher Reid 献给他去世的妻子的诗集，获得了2009年英国 Costa Book Awards 的最佳诗集奖和年度图书大奖。

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Terra: Tale of the Earth: Four Events That Changed the World
作者 Richard Hamblyn
出版社 Picador (精装本2009年10月5日出版)
页数 268 页
定价 £11.81
ISBN 978-0330490733

我开始看这本书的时候，海地太子港地震刚刚发生；看到最后一章时，夏威夷和日本等地已经解除了因智利地震触发的海啸警报。这两起自然灾害，显示了人类在灾害防护和救助上的进展和不足，读起来觉得格外有现实意义。

在 Terra: Tales of the Earth 一书中，作者 Richard Hamblyn 借用古希腊人的“四大元素”(土、气、火、水)理论，回顾了人类历史上四起影响重大的自然灾害：1755年里斯本大地震，1783年欧洲漫长的迷雾天气，1883年印尼Krakatau火山爆发，1946年夏威夷海啸。

作者把历史故事与科学理论揉合在一起，既引用亲历者叙述描述灾害爆发时的景象，又花了相当多篇幅讲解灾害发生的原因，和当时的人们理解灾害的努力，作者提出的思考是：人类如何通过对灾害的研究来认识自然，保护自己。

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在上周非小说类精装本排行榜上，The Hairy Bikers 系列 Mum Knows Best 销量遥遥领先，超过1万2千本。相比之下，其它精装本的销量太低，排名已没有太大意义，不过还是有几本比较有意思的书。

Task Force Black 是最近出版的一系列现代战争故事之一，这本书是以伊拉克战争中英军特种部队SAS作战经历为题材，作者是BBC Newsnight 的外交和防务编辑。

Ching’s Chinese Food in Minutes 的作者是黄瀞亿，她来自台湾，为中餐找到了一个独特的切入点，改变中餐在英国公众心目中油腻繁琐的印象。这本书是伴随她为英国电视台Five拍摄的烹饪专辑出版，这已经是她做的第2个烹饪系列。

在上周非小说平装本排行榜上，How Could She? 仍居榜首。

在小说类精装本排行榜上，英国女作家 Joanna Trollope的新书，以Newcastle为背景的家庭复杂关系为题材小说 The Other Family 名列榜首，刚一出版即售出超过5千本。

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The Man From Beijing
作者 Henning Mankell
翻译 Laurie Thompson
出版社 Harvill Secker (精装本2010年1月28日出版)
定价 £17.99
页数 368页
ISBN 978-1846552571

翻译小说在英国一向市场不大，能成为畅销书的更少，但近两年来，两位瑞典作家的小说在英国大受欢迎。一位是 Stieg Larsson，他的《千年三部曲》在英国引起了轰动，曾出现3本同时出现在精装本和平装本排行榜前10的情况，根据其中第一部 The Girl with the Dragon Tattoo 改编的同名电影3月份就将在英国公映；另一位就是 Henning Mankell 了，他的 Wallander 侦探系列在英国很受欢迎，BBC不仅引进了以Wallander为主角的瑞典版电视系列剧，而且自己开拍 Wallander 系列，已经拍摄放映了2季共6集，还将投资再拍6集。

Henning Mankell 除写了Wallander系列9本小说之外，还同时写作其它犯罪悬疑小说。他的小说《中国人》(Kinesen)写于2007年，今年年初英国出版了英文版，改名为 The Man From Beijing。根据这本小说改编的电影目前正在拍摄中，估计今年或明年就会在瑞典播出。

本书一开始就让人觉得北欧的寒冷，冰雪覆盖的平静安详下，随时可能掩藏着恐怖。一桩惨绝人寰的连环谋杀案，发生在瑞典北部一个偏僻的村庄，被一名摄影师无意发现。在随之而来的紧张和混乱中，一位居住在南部城市Helsingborg的中年女法官被新闻报道中的一个细节所吸引，开始了她个人的调查历程，她一开始只是想理清自己的家族历史，却不知不觉中卷入了追查凶手的过程，甚至让她自己也置于危险之中。

(以下略有情节透露)

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在上周非小说类精装本排行榜上，没有热门的明星传记，有人预测从2010年开始，明星传记热潮将开始降温，不知道这个趋势是否已经开始了。

同时实用类图书已经是精装本中卖得最好的。由 Dave Myers 和 Si King 创作的 The Hairy Bikers 系列新书 Mum Knows Best 上周就卖出了超过1万4千本。The Hairy Bikers 系列用的是“两个胡子拉碴的大老爷们骑着大摩托到各地寻找有趣的菜式”这个模式，拍成了 The Hairy Bikers’ 电视系列在BBC上播出，同时又把节目编成书一本接一本出版。

在非小说类平装本排行榜上，销售数字有所上升，儿童受虐回忆录 How Could She?依然稳居榜首，销量超过8千7百本，排名第2的另一本儿童生活回忆录 Gypsy Boy。

排行榜上的一本新书是由Patrick Bishop的 Ground Truth，写的是英军第3空降团在阿富汗作战的故事，与另一本曾上排行榜前10名的 Real Heroes 稍有不同的是，除了实战经历外，这本书还有一些对阿富汗战略的反思，但这些书籍的基调都是赞扬英军作战英勇、描述战斗环境艰苦，是给那些爱看战斗故事的读者写的。

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在爱丁堡市政府办的公共图书馆办了借书证，免费但是必须证明在当地居住。几年以来，我只借了一本书，李翊云的《千年善祈》(A Thousand Years of Good Prayers)，不过馆内的艺术电影DVD和艺术图书收藏还是挺吸引人的，当然书架上比较多的还是流行小说和一些比较实用的生活工具书，针对少数民族的还有两个柜子的中文图书和其它亚洲语言的图书。

最近英国公共图书借阅登记机构“公共借阅权”(PLR – Public Lending Right)公布了图书借阅排行榜。2008－09年度排行榜的前100名中，绝大部份是当年出版的流行小说，以惊险悬疑类为主，美国犯罪悬疑小说作家 James Patterson 的小说在前10名中占了3位。

1. Sail (James Patterson, 2008年出版)
2. No Time for Goodbye (Linwood Barclay, 2008年出版)
3. 7th Heaven (James Patterson, Maxine Paetro, 2008年出版)
4. You’ve Been Warned (James Patterson, Howard Roughan, 2007年出版)
5. The Outcase (Sadie Jones, 2008年出版)
6. Nothing to Lose (Lee Child, 2008年出版)
7. The Front (Patricia Cornwell, 2008年出版)
8. Hold Tight (Harlan Coben, 2008年出版)
9. The Appeal (John Grisham, 2008年出版)
10. Friday Nights (Joanna Trollope, 2008年出版)

不过PLR同时公布的10年借阅排行榜看上去完全不同，前10名完全被3名英国女作家占领：Jacqueline Wilson 的4本儿童读物(她的 The Story of Tracy Beaker排名第一)、JK Rowling (《哈利波特》系列中的3本在前10名中)、以及 Catherine Cookson 的3本小说。美国浪漫小说女作家 Danielle Steele 则每年都有图书进入排行榜前10名。

在非小说类上，去年菜谱书的借阅次数最多，10年内Bill Bryson (生活在英国多年的美国人)的书最受欢迎，但还是远远比不上流行小说，《卫报》上的一篇分析文章认为悬疑小说可以在几天内看完，周转较快，这是非小说类图书远远比不上的。

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(“英国新书介绍”从去年圣诞新年期间开始休息了一段时间，现在虎年新春，是重新开始的好时机。)

The Secret Lives of Buildings: From the Parthenon to the Vegas Strip in Thirteen Stories
作者 Edward Hollis
出版社 Portobello Books Ltd (精装本2009年9月7日出版)
页数 448 页
定价 £25.00
ISBN 978-1846271274

这本书的作者Edward Hollis是爱丁堡艺术学院(Edinburgh College of Art)的讲师，书中的13个故事，是用诗化的语言，散文式的叙述方式，将述建筑与历史文化之间的联系。

这13个故事的起点是雅典的 Parthenon 神殿，这曾经是雅典人献给城市守护神雅典娜的殿堂(parthenos 意为“处女”，指雅典娜这位“处女女神”)，这个被称为是“最完美”的建筑，在建成之后，便是一个逐渐被毁坏的过程，所以第一章的标题就是 In Which a Virgin is Ruined，在经过马其顿人的洗劫、罗马皇帝的掠夺(神殿内的雅典娜金身塑像被搬到了君士坦丁堡)、神圣同盟的炮击、直到英国人Lord Elgin 把神殿大理石带回英国，神殿曾被改造成教堂、清真寺、以后又出现破坏性的“修复”等等，似乎每个人都想从这个完美的“处女”身上掏一点东西。现在希腊政府已经放弃在原址修复神殿，而是在山脚下重建一座透明的复制品，作者最后说，直到Parthenon神殿成为真正的废墟，才会回到真正的完美。

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在上周的畅销书排行榜上，非小说类图书销量依然平平。在精装本排行榜上，居于前两位的和上周一样，还是二战间谍传奇故事 Operation Mincemeat 和英国海军历史 Empire of the Seas。

榜上一本有趣的薄薄小书(才32页)，这是英国诗人和贺卡设计者 Giles Andreae 设计、用笔下化身 Edward Monkton 名字发表的贺卡合集 Love Monkey。

另一本有意思的书是 John Lanchester 的 Whoops!，如果从这个标题看不出这本书的名堂，那么副题就解释了一切：Why Everyone Owes Every and No One Can Pay，也就是说这是一本试图用“正常人的语言”解释2008年开始的金融海啸和经济危机的书。

和上周一样，这些图书销量都不高(Whoops! 销量仅仅超过1200本)，能够上榜是目前没有热门明星传记出版的缘故。 阅读全文 »

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最近看的书 (自下而上)：

Fishing in Utopia (《垂钓乌托邦》) 作者 Andrew Brown 出版社 Granta Books

看了一些，非常喜欢，一直想看完。

Voodoo Histories (《巫毒历史》) 作者 David Aaronovitch 出版社 Jonathan Cape

我喜欢的题材，作者的叙述非常清晰有条理。每个章节是一个“阴谋论”，先挑了我感兴趣的几个章节看了。

China Counting (《细数中国》) 作者 Alex MacKinnon、Bernaby Powell 出版社 Palgrave Macmillan

挑了一些章节看，这本书读起来更象是一份咨询报告。不过我还是很欣赏作者的这种现实态度，不带意识形态色彩。

Liberty in the Age of Terror (《恐怖主义时代的自由》) 作者 A.C. Grayling 出版社 Bloomsbury

一直想看而没有找到时间看的书。

The Secret Lives of Buildings (《建筑的秘密生活》) 作者 Edward Hollis 出版社 Portobello

从建筑(起点是雅典的 Parthenon 神殿)讲历史、文化、政治、建筑理念。看完了部份章节。

Live From the Moon (《月球直播》) 作者 Michael Allen 出版社 I.B. Tauris

把人类登月放在美苏太空竞赛的框架下：光是征服太空是不够的，必须让电视机前的观众“亲眼目睹”征服太空，大部份看完了。

Vermeer’s Hat (《维梅尔的帽子》) 作者 Timonthy Brook 出版社 Profile Books

章回式故事讲生活讲解17世纪的全球化，以及期间中国与欧洲的贸易联系。看了2/3左右。

The Spirit Level 作者 Richard Wilinson、Kate Pickett 出版社 Penguin

一直特别想看而没有开始看的书。

The Man From Beijing (《北京来客》) 作者 Henning Mankell (英译本) 出版社 Harvill Secter

瑞典悬疑小说作家 Henning Mankell 作品，前2/3是扣人心弦的犯罪悬疑小说，后1/3是有关中国的政治分析－－但不是很令人信服。

Terra: Tales of the Earth (《地球灾难故事》) 作者Richard Hamblyn 出版社 Picador

科学与历史结合的作品，讲4个地球历史上的重大灾难，取自古希腊的“四大元素”，只看了一章，有关1755年的里斯本大地震。

The Last Empress (《宋美龄传》) 作者 Hannah Pakula 出版社 Weidenfeld & Nicolson

美国人写的宋美龄传，刚开始看，特别感兴趣的是宋美龄1940年在美国游说美国政府与公众支持中国抗战的那段历史。

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