去年夏天，我们在苏格兰西北角的南尤伊斯特岛（South Uist）上拜访了一对来自英格兰的艺术家夫妇。谈话间不知怎么说起了苏格兰与英格兰的差别，男主人提到一件往事：他曾在英格兰的曼彻斯特当过老师，刚到岛上定居时，在当地学校教过一段时间的艺术课，发现两地男孩对演艺的观念很不一样。苏格兰外岛的男孩不愿意学习绘画，认为那是女孩子才做的事，但是要他们唱首歌，就可以马上站起来，在大庭广众下高歌一曲，而曼彻斯特的男孩则刚好相反。
（更多…）爱尔兰
生活在联合王国
来英国之前，我对英国是一个“联合王国”的认知基本上是抽象的，能说得上是直接的体验，是在1998年世界杯决赛期间支持过苏格兰，仅仅因为苏格兰是一支顽强的弱队。
落脚英国的第一个城市是英格兰东北部的纽卡斯尔，当时的感觉依然是英国就等于英格兰。初期有一段时间常和几位从欧洲其他国家来纽卡斯尔大学工作的朋友去市中心一家“爱尔兰酒吧”聚会，因为那里离大学不远又比较安静，平时没有多少人。有一次下班后我们又照例前往，惊讶地发现那天晚上酒吧里人山人海，挤满了身穿绿色服装的人。过后我们才明白，那天是圣帕特里克日（Saint Patrick’s Day），以爱尔兰的守护神命名的节日，酒吧热闹的原因在它的名字里。
（更多…）女王访问爱尔兰
英国女王伊丽莎白二世对爱尔兰的国事访问，是英国国家元首100年第一次访问爱尔兰。上次在1911年，当伊丽莎白二世的曾祖父乔治五世访问都柏林时，爱尔兰还是大英帝国的属地。第一次世界大战时，爱尔兰的士兵还曾为英国出征，伤亡人数达5万人。虽然爱尔兰独立一般定为1922年，但实际上一直到1948年才正式有“爱尔兰共和国”。在这之后则是北爱尔兰的动荡。爱尔兰的国家身份，一直是与英国有关，不管是以宗教和血统联系，还是以对英国皇室的仇恨的方式呈现。所以这次女王的访问，被看作是英国与爱尔兰国家关系正常化的重要一步，对一些爱尔兰人还说，是可以不用再恨英国了，虽然对于年轻一代的爱尔兰人来说，可能已经没有这么多的国恨家仇的负担。
在这次访问中，女王作为亲善大使的作用，是其他人无法替代的。她代表着英国皇室，从她身上可以回溯英国对爱尔兰统治。所以她的一举一动，其象征意义非常强烈，连一些欧洲报纸都把女王访问爱尔兰的照片放在了头版。许多媒体把女王向爱尔兰独立战争阵亡将士纪念碑献花圈作为象征性时刻－－那些人是在与英军作战中阵亡的。而爱尔兰的 Irish Examiner 选择了女王在爱尔兰总统宫贵宾留言簿上签字的瞬间－－因为她已是“客”，而不再是爱尔兰的元首。
Proof (2004)
ITV 播出了4集电视连续剧 Proof。原以为是 ITV 的制作，后来发现其实是爱尔兰的公营电视台 RTE 和丹麦合作拍摄。Proof 是以爱尔兰为背景的政治悬疑剧，有两条故事线索，一条是正在进行的大选，前记者 Mureen (Orla Brady) 加入社会民主党总理候选人阵营担任新闻官；另一条是一位定居在丹麦的阿尔巴尼亚女人来都柏林寻找她失踪的妹妹，寻求失业的前记者 Terry (Finbar Lynch)的帮助。而 Mureen 和 Terry 原来是离婚夫妇，两条线最终会合到一起。
刚开始在悬疑制造上还是相当吸引人的，可惜象许多悬疑剧剧一样，到了接近结局时情节就进入了俗套，其实在第3集结束就已经没有悬念，到第4集就只剩下角色们的东奔西走了。而且还试图同时讲悬疑故事和婚姻纠纷两个故事，野心不小，可惜结局完全落入意料之中。这部电视剧的亮点是演阿尔巴尼亚女人Nina 的丹麦演员 Sidse Babett Knudsen，她是电影 After the Wedding 中的女主角。
