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进化论

最近在看的书

Life After Life
作者:Kate Atkinson
出版社:Doubleday
如果命运让你有机会一次又一次重复你的人生,你会找到最完美的人生吗?作者会参加今年的爱丁堡图书节。

Shanghai 1937: Stalingrad on the Yangtze
作者:Peter Harmsen (何铭生)
出版社:Casemate
下个星期是八一三淞沪会战75周年,按作者的说法,这是一场“扬子江上的斯大林格勒”之战。

1913: The Year Before the Storm
作者:Florian Illies
出版社:Clerkenwell Press
100年前的1913年,是第一次世界大战爆发前的一年,所以这本书的副题是 The Year Before the Storm

Creation: The Origin of Life, The Future of Life
作者:Adam Rutherford
出版社:Penguin Viking
生命的起源与未来,作者是BBC Radio 4 的 Inside Science 节目主持,科普作家,本身是遗传学博士。

Europe: The Struggle for Supremacy 1453 to Present
作者:Brendan Simms
出版社:Allen Lane
要争夺欧洲,比先夺取德国,这是作者的德国中心论思想,一口气讲完500多年欧洲史。

Missing Out: The Praise of the Unlived Life
作者:Adam Phillips
出版社:Penguin
我们都有两个人生,一个是现实的人生,一个是幻想中的人生。

When People Come First: Critical Studies in Global Health
编辑:João Biehl, Adriana Petryna
出版社:Princeton University Press
这是一部研究论述合集,世界各地的学者讨论当地的医疗体系所面临的挑战。

Population 10 Billion: The Coming Demographic Crisis and How to Survive It
作者: Danny Dorling
出版社:Constable
在本世纪内,全球人口将达到100亿,这对地球环境会造成什么影响,人类应该如何应对?

Drugs for Life: How Pharmaceutical Companies Define Our Health
作者:Joseph Dumit
出版社:Duke University Press
生活在欧洲的可能不知道,在美国,制药公司是可以直接向公众做广告的。这本书说的就是制药公司如何通过广告来影响公众对药物的需求。

The Last Banquet
作者:Jonathan Grimwood
出版社:Canongate
这部小说的故事发生在法国大革命前,主线是男主角对食物的着迷,他的“食物”定义相当广泛……。

 

 

英国新书介绍 #12 (2009年8月31日) The Selfish Genius

2009-09-01 The Selfish Genius

The Selfish Genius: How Richard Dawkins Rewrote Darwin’s Legacy
作者 Fern Elsdon-Baker
出版社 Icon Book Ltd (平装本2009年7月2日出版)
ISBN 978-1848310490

书名 The Selfish Genius 显然是借用了 Richard Dawkins 的那部影响巨大的书 The Selfish Gene。作者 Fern Elsdon-Baker 在书中也承认这一点,因为她的这本新书的主题,就是Richard Dawkins和他代表的新达尔文主义(neo-Darwinism)。

今年是达尔文诞生200周年,《物种起源》出版150周年,在达尔文的故乡英国出现了许多纪念活动。爱丁堡大学教授 Susan Manning 认为,与美国相比,英国公众对进化论的认识已经算是比较统一。至少进化论中“地球上的物种由简单向复杂演变”的观点已经被许多人,包括宗教界的人士接受。仍然存有争议的,是进化的驱动力是什么,“自然选择”(nature selection)是达尔文的理论,也是科学界的主流认识,Richard Dawkins 1976 的著作 The Selfish Gene 把自然选择定位在基因层面。在宗教界,除了一部份极端主义者仍然坚持上帝在大约6千年前创造世界之外,许多人接纳物种进化,但是仍由上帝主宰,或与此类似的观点。

Fern Elsdon-Baker 的这本书,不是反对进化论。她本人是生物历史学家,英国文化委员会《永远的达尔文》(Darwin Now)的负责人。她在这本书中所针对的,是 Richard Dawkins 的两点做法:把进化论作为攻击宗教的武器;以及把“自私的基因”理论用来分析人类社会。她认为 Richard Dawkins 的做法带有攻击性,把进化论等同于无神论,不利于进化论的推广,影响公众对科学的信任程度。在科学界,新达尔文主义的强势,则不利于新观点冒头,势必阻碍进化论的进一步发展和完善。

上周英国畅销书排行榜 #12

爱丁堡艺术节节目之三十一:The Use and Abuse of Darwin

Edinburgh Book Festival
The Use and Abuse of Darwin
Science
24 August

这场爱丁堡图书节的讲座有两位讲者,James Moore 是英国 Open University 的教授,研究方向是达尔文与宗教,Susan Manning 是爱丁堡大学的文学教授。主题是达尔文本人和他的进化论是如何被各方人士曲解、重新诠释以符合各种政治理念的。

在“对达尔文的滥用”上,James Moore 举出的例子包括 Darwin’s Plantation 一书,此书认为达尔文的进化论为蓄奴提供了借口;另有 The Darwin Myth 一书,试图通过积累一丁点儿的证据和线索来推翻进化论。他认为达尔文在发展进化论理论时,并没有抛弃他的宗教信仰,进化论与上帝在达尔文那里不矛盾。他和另一位作者Adrian Desmond 的新书就与此有关,题为 Darwin’s Sacred Cause: Race, Slavery and the Quest for Human Origins

2009-09-01 Darwin's Sacred Cause

Susan Manning 一再谦称自己不是达尔文专家,不过她对英美两地对达尔文的纪念活动的观察很有意思。今年是达尔文诞生200周年,《物种起源》出版150周年,在英国,有关的纪念活动非常频繁,许多有关达尔文和进化论的新书在今年出版,在这里对进化论,至少是其中的物种“进化”的观点,即使是在宗教人士中也已经被普遍接收。然而在美国,既没有象英国这么热烈的讨论,对达尔文和进化论的本身的看法也未统一。她的另一个观察是把达尔文与林肯在公众心目中的看法相比较。

本来这是一个我很关心的话题,两位讲者的观点也很鲜明,但是在讲座中,我开始渐渐失去兴趣,觉得有点闷,也许是这种两位作者一起上台的做法,反而失去了焦点。我认为达尔文提出的进化论已经在科学发展中演变了许多,达尔文当时是怎么想的,有历史价值,但不可能用来修饰现代的进化论。而且本场讲座的观众提问质量不高,有些人拿起话筒就开始宣讲,更糟糕的宣讲什么也说不清楚。也许没有愚蠢的问题,但却有无关或是无趣的问题。

爱丁堡艺术节节目之十七:Michael Boulter

Edinburgh Book Festival
Michael Boulter
Darwin Explored
12:30pm 19 August

2009-08-25 Darwin's Garden

Michael Boulter 是英国的古生物学家,他在2008年出版了一本新书《达尔文的花园》(Darwin’s Garden)。这座花园指的是达尔文考察归来之后,在肯特郡定居时的乡村居所 Down House,达尔文在这里培育植物,做了不少实验,同时在这里写书,与其他志同道合者书信交流(Michael Boulter 说他充分利用了当时的IT:刚发明不久的 penny post邮件),酝酿他的《物种起源》。Michael Boulter 的这本书似乎和BBC今年拍摄的同名纪录片没有什么关系。

Michael Boulter 说话风趣幽默,他介绍了达尔文的生活轨迹:从小时候的缺乏安全感、到(在爱丁堡大学)学医不成、参加Beagle的考察、直到在“达尔文花园”思考和生活。在介绍过程中他常常说“不要买我的这本书,要买就买……”,引起观众一阵笑声,当他终于说“我的书写得比我说得清楚”时,连主持人也忍不住,插嘴道“这是你第一次说你的书的好话啊”。

他的主要观点,是说达尔文的进化理论其实说得是生物物种适应环境的能力――环境的变化会引发物种的改变,这就是自然选择(natural selection),达尔文并不想说“适者生存”(survival of the fittest),那是维多利亚时代人们对进化论错误的理解。他认为达尔文的想法领先了时代,在当时的环境下,他缺乏后代科学家们拥有的实验手段和遗传学方面的知识积累。

Michael Boulter 对新达尔文主义的倡导者 Richard Dawkins 和 Stephen Jay Gould持批评态度,认为他们把进化论教条化了,不过他的把达尔文的进化论诠释成为自然的和谐与物种的适应的企图,也不是没有批评者

 
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