The Hair of the Dog: And Other Scientific Surprises
作者 Karl Sabbagh
出版社 John Murray (精装本2009年11月12日出版)
定价 £12.99
页数 304 页
ISBN 978-1848540880
这本书的副题是 And Other Scientific Surprises，不过这本书并不仅仅是讲科学研究中的“惊人发现”或是“意外发现”，有不少其实是针对日常生活中的问题作出的简单或是复杂的解释，有时相当令人惊讶。
这本书的正题就是一个例子：the hair of the dog 这个词组的典故，是指如果你被一条狗咬了，那么这条狗身上的毛发可以防止任何可能带给你的厄运，后来这个说法被用来指治愈宿醉的办法是再喝一杯。这本书的一节，是讲解为什么这个说法其实是有道理的：原来人的平衡感是由内耳平衡器控制，内耳平衡器是三个半圆形的管状结构，其中液体的渗透压(浓度)必须和血液一致，在大量饮酒之后，血液被酒精稀释，造成与内耳平衡器内的渗透压的不一致，结果是大脑收到的信号紊乱。在这之后，内耳平衡器内的液体渗透压会自我调整，恢复到与血液一致。可是在酒醉后的第二天，血液中的酒精已经被肝分解，渗透压恢复正常，这时候就是内耳平衡器内的液体比血液稀了，又造成大脑信号紊乱。The hair of the dog 这个说法背后的科学依据，就是指如果这时再喝一杯，能暂时恢复血液与内耳平衡器渗透压之间的平衡。
这本书就是由许多这样的小故事组成，包括“宇宙”、“数学”、“健康”、“大脑工作原理”等几个松散的章节，看起来饶有趣味。有些故事我过去就已经听过，比如因为发明聚合酶链式反应(PCR)而获得诺贝尔奖的Kary Mullis，他的灵感一现的故事，来自于他的获奖演讲，曾广为流传：这一改变了现代分子生物学发展步伐的技术发明，灵出现于他在森林公路上驾车之时。另一些我还是第一读到，比如有致癌作用的加铅汽油和破坏了臭氧层的冰箱制冷剂氟利昂，原来是由同一人发明的。
这样的文章要写得好看，必须在趣味性和科学性之间找到平衡，英国作家 Karl Sabbagh 能够用简单生动的文笔，把科学原理讲得清清楚楚，既容易理解、又绝不沉闷，确实有一番功力。在专门为本书开设的一个博客上，作者还列出了左右的参考文献。
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路过…