今天在BBC Radio 3听了一天的Train Tracks直播节目。这是为纪念现代铁路诞生200周年制作的节目，主持人Petroc Trelawany 一大早在苏格兰北部的Inverness登上7点55分出发、直达伦敦Kings Cross的火车，这趟车是英国最长的直达路线，每天对开一趟，还有一个专门的名字叫“高地族长”（Highland Chieftain）。
Trelawny沿途介绍途经地点以及和英国铁路相关的历史，另外4名主持人分别在苏格兰的Pitlochry、爱丁堡Waverley、英格兰的Darlington和Kings Cross的站台上，分时段轮番主持，采访铁路相关和音乐界人士。作为一个古典音乐台，4个站台上安排了乐队现场演出，会插播古典音乐、电影音乐、爵士乐、民间歌曲等等，都与铁路有点关联，间中还有由约克的国家铁路博物馆提供的铁路和火车的录音，我记得其中有一段是1950年代录制的火车离开爱丁堡Waverley站的录音。
Pitlochry代表了火车经过的苏格兰高地，爱丁堡是东海岸主线（East Coast Main Line）的北部枢纽，而选择Darlington，当然是因为那才是现代火车的诞生地：1825年9月27日，世界上第一条客货两用铁路线开通，蒸汽车头Locomotion 1拉动的车厢里，有刚从Darlington附近煤矿装上的煤，还有好奇的乘客，据说超过550人，中间停车修理两次，三小时后抵达26英里外的Stockton-on-Tees，这里有码头，可以把煤装上船运到更远的地方。
Train Tracks是一个8个多小时的直播节目，主持人在不同地方，Trelawny在火车上，乘坐的还是正常班车，必须遵守时刻表，所以在途经Pitlochry、爱丁堡时，只有几分钟时间和站台上的主持人说两句话。这样的节目对规划准备、多方协调和技术要求很高，好在这是广播节目，出彩主要靠主持人现场发挥能力的内容本身的质量。当然还要依靠这趟“高地族长”能够顺利抵达伦敦。
然而还是出事了，大概是Radio 3最怕发生的事情：当“高地族长”中午抵达纽卡斯尔时，铁路管理当局宣布，由于在Darlington以南，约克以北的铁道上发生事故，这段铁路临时关闭，途经火车将会严重晚点，或者取消。在英国坐火车，遇到这样的情况并不罕见，但是发生在今天，而且是在Darlington附近，实在让人啼笑皆非。好在纽卡斯尔和约克之间，还有另外一条铁道，要绕行至Sunderland和Hartlepool，然后在约克稍北的Northallerton重回东海岸干线，但是这样“高地族长”就不再经过Darlington了。
可是今天的庆祝活动主要就在Darlington，有皇室成员和日本大使（“高地族长”用的是Azuma火车，由日立公司在Darlington附近的工厂生产）参加，Locomotion 1的复制品还重演了200年前Darlington到Stockton-on-Tees的旅程，据说聚集了大批游客和火车爱好者。
但是主持人Trelawny应变能力很强，绕行期间继续报道沿途的风景历史，特别是因为绕路，火车还经过了Stockton-on-Tees，即200年前火车旅程的终点，可惜没有停靠，但他还是发布了一段真诚的感慨。当火车最终抵达伦敦Kings Cross车站时，已是下午4点47分，晚点了58分钟（其实不是太糟）。站台上的主持人Georgia Mann一直在6号站台上等着，结果“高地族长”进站时，并没有到6号站台，她必须一边直播，一边气喘吁吁地快步走向1号站台，正在接受采访的嘉宾也跟着一起走。火车停下后，两名主持人分别在站台两端，一边在麦克风上继续对话，一边向对方走去，竟然制造出一种激动人心的气氛，用Trelawny的话说，仿佛是在重演Brief Encounter里的一幕。
英国人对这样的事情的反应，大概就是一个字：typical!
我的感慨是，英国专业人士的职业素质和基础设施的状况，200年前是什么情形我不知道，但在今天，真能形成强烈的、几乎是喜剧性的对比。
