我第一次注意到“威根码头”（Wigan pier）其实并不存在，是在看英国电视连续剧Goodnight Sweetheart时。剧中男主角经常莫名其妙失踪一段时间（其实是去另一个时空），总是向不知情的老婆撒谎，有一次他随口说自己去了“威根码头”出差，被老婆追问：可是威根没有码头，那是一个笑话呀？看来大家都知道这个笑话，但是男主角却一无所知。
奥威尔为什么要给自己的书起《通往威根码头之路》（The Road to Wigan Pier）这个名字呢？要回答这个问题，得了解为什么“威根码头”是个笑话，这就必须先看“码头”（pier）这个词。
Pier确实可以指任何普通的码头，但是在英国，pier经常让人联想到“游乐码头”，即在海边度假地，比如Brighton、Blackpool等，在沙滩上搭建，远远地延伸到海里的架空平台，平台上有宽阔的空间可供散步，还会搭建亭台式建筑用作游乐场。这些大都在维多利亚时代修建，是当时英国人度假的一个重要节目，所以pier让人想起海边度假，悠闲、放松、阳光、冰激凌等等。
而威根则截然不同，英格兰西北部的煤矿地区，贫困、肮脏、被污染的景观、被生活压得直不起腰的人们，这里过去确实也有码头，但那是建在运河边的小码头，专门用来装煤的。所以有人就用Wigan pier来开玩笑，仿佛是在描述海边度假地的“游乐码头”一般，对威根略有所闻的人都会因此一笑，据说这个笑话最早是在20世纪初英国流行的“音乐厅演出”（music hall act）中出现的。这个语境下的“音乐厅演出”一点不高大上，其实就是唱歌跳舞杂耍滑稽相声演出的大杂烩，属于平民娱乐，当然也经常在海边度假地演出。
奥威尔在《通往威根码头之路》中描述了自己亲眼所见的英国劳动阶层恶劣的生活环境，用“威根码头”作为书名，其用意就是为了强调在英格兰，仍有不少人的生活条件如此困苦，与富裕的大都市和英格兰南部有着极大的反差，威根和Brighton有着天差地别。
我多年前去过一次威根，只是因为坐火车需要转车，而威根竟然有两个火车站，从Wigan North Western走到Wigan Wallgate，距离不过一百多米，可以说是英国铁路鼎盛时期留下的历史遗迹。经过多年的发展，威根镇中心已经很漂亮了。
