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爱丁堡城内有许多樱花树，市中心王子大街边近城堡处和旧城南边“大草地”（Meadows）上樱花盛开时，成片的紫红色樱花如同云朵般灿烂。今年这两处的花朵在4月份的最后几天达到巅峰，吸引了无数市民和游客驻足流连。但是许多人可能不知道爱丁堡还有另一个看樱花的去处：位于城市西北角劳里斯顿城堡（Lauriston Castle）内的爱丁堡——京都友谊花园。这里的樱花树花期早一个星期左右，盛开的是白里透着浅红的重瓣花朵。而其实今年4月初，爱丁堡植物园里的一棵上香樱（Jo-nioi）已经开花，绽放的是纯白的花朵。
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英国女作家、《小岛》（Small Island）一书的作者安德丽娅·利维（Andrea Levy）最近去世了。“英国作家”是她自己特别强调的身份。在BBC的一部纪录片中，她说道：“有人说我是一个加勒比作家。我不是，我是一个有加勒比文化传承的黑人英国作家。”粗略了解一下她的成长经历和创作历程，就会发现这不但概括了她的身份，而且还是她创作灵感的源泉。
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前一段时间看到一则新闻，说是英格兰西北部一家书店卖出了一本儿童读物《征服者威廉和黑斯廷斯之战》（William the Conqueror and the Battle of Hastings）。此书本身没有什么特别之处，神奇的是，卖出时它在这家书店已经上架了27年，而当初入货的店员今年也已经84岁了。书店发出的消息说，一般一本书一年左右没卖出去，他们就会把书退给出版社，但是有时候也会把书留下来等待售出，因为“我们一直都相信这一天是会到来的”。
（更多…）爱丁堡的中央图书馆（Central Library）位于市中心的乔治四世大桥（George IV Bridge）大街上。和街对面的苏格兰国家图书馆不同，中央图书馆是一个服务本地居民的“市级”图书馆，书可以借出来，还可以不带证件进去逛逛。我就是在那里借了《克里米亚战争》英文版看的。
那是2010年10月的某一天，我偶尔在中央图书馆的“新书”架上看到这本Crimea: The Last Crusade，这是英国的Allen Lane出版社（企鹅集团旗下专门出版精装非小说类作品的出版社）刚出的精装本。不知道是被封面上凝神注视着读者的沙皇尼古拉一世还是红色的大字CRIMEA吸引，我马上借了这本书。
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Established: Lessons from the World’s Oldest Companies
Stuart Delves & Jamie Jauncey
两位作者参与编辑和写作的这本书Established: Lessons from the World’s Oldest Companies是有关那些历史悠久的公司的故事，这些公司（主要都在英国）有大有小，有的几百年来一直在做同一件事情，有的需要更新以求生存。
我在报告后的即时感受：
Stuart Delves & Jamie Jauncey: The value of a brand is in the culture, the stories associated with the brand. Human beings are hard wired to listen to stories. #edbookfest
Impressed by Established unpretentious ‘Tips’. I like #4 the most (my paraphrase): be clear of why you do what you do and communicate that purpose. Not just because there is a ‘communicate’ in it. #edbookfest
巴黎洪水新闻中的朱阿夫士兵雕塑
最近德国和法国遭遇洪水，当然新闻更多关注的流经巴黎的塞纳河水面上涨到了历史高度，船只停航，卢浮宫关闭转移展品等等。许多新闻中都采用了这样一幅画面：塞纳河上一座桥梁的桥墩处，有一座雕塑，似乎是一名军人，右肩甩着披肩，腰间挎着一支剑，水面已经漫到他的大腿。塞纳河上有多座桥梁，为什么新闻镜头集中在这座桥、这座雕塑呢？这是有历史渊源的。
这座桥叫阿尔马桥（Alma Bridge），是法国为纪念克里米亚战争（Crimean War）而命名的，这座雕塑表现的是一名法国的非洲军团朱阿夫（Zouaves）部队的一名士兵，克里米亚战争是他们第一次离开阿尔及利亚，参与国际冲突并一战成名。对于巴黎人来说，这座朱阿夫士兵塑像还有另一个意义：它被用来标注塞纳河水位，当水面上涨到朱阿夫士兵的膝盖时，塞纳河就不适宜航行了。
去年年底《经济观察报·书评》邀请我参加推荐2015年度好书时，我从推荐名单中选了两本书，另外还推荐了两本不在名单里的书。这些都是我读过，并且已经出了简体中文版的书。
书名：《战后零年》(Year Zero)
作者：伊恩•布鲁玛(Ian Buruma)
出版社：Atlantic Books
出版时间：2013年10月
《零年：1945》（荷）伊恩•布鲁玛 广西师范大学出版社
《零年：1945》选择了二战胜利后的“零年”，细致地展示了刚刚脱离战争苦海的欧亚大陆上各种各样的人的生活状态：有些人只期待平安温饱、找到一个栖身之地，另一些则想着如何保住自己的财富地位；有些怀着复仇的渴望，另一些则期待尽快忘记自己肮脏的过去；有些保持着重建家园的愿望，另一些则有着改变社会的雄心。许多年来，我们接触到的许多都是简单化、概念化的历史，读一读《零年：1945》，让人感叹胜利永远不会彻底、正义难以完美实现。今天世界的格局，许多源自当年“永不重演”的强烈愿望，“零年”是一个满目疮痍的世界，也是一个满怀希望的年代。
书名：Why Nations Fail 作者：Daron Acemoglu & James A. Robinson 出版社：Profile Books 出版时间：2012年3月
《国家为什么会失败》（美）德隆•阿西莫格鲁、（美）詹姆斯•罗宾逊 湖南科学技术出版社出版
两位作者的雄心，是建立一套新的理论来解释国家的兴衰。他们提出的观点主要是“体制机构”上的差别决定了社会发展的方向，“包容性”体制允许社会各阶层的成员分享经济发展的成果，参与政治决策的过程，与之相反，“压榨性”体制让社会上少数精英垄断决策大权，独占社会财富。“包容性”体制下大部份社会成员的利益得到保护、创新和努力得到回报，而“压榨性”体制虽然可以通过强制分配社会资源获得经济增长，但对大部份社会成员缺乏激励机制，因此发展无法持续。当然，试图用一套理论解释国家与文明的兴衰，必然会有一些漏洞，但是不管赞同还是反对作者的理论，这本书对大部分人来说都有很好的启发作用。
