爱丁堡艺术节2010之三十三：Tim Harford (爱丁堡图书节)

Tim Harford
The Agony Aunt Who Knows the Price of Everything and the Value of Nothing
Edinburgh International Book Festival
Saturday 28 August, 7:00-8:00pm
****/5

我所参加的爱丁堡图书节讲座，大部分真的像是讲座，作者的口才有好有差，但都是在台上讲不到30分钟，几乎都是作者讲，观众听，互动是在这之后的观众提问内发生。Tim Harford 的这场讲座，却更像是一场表演，他与观众的互动，贯穿于整个讲座，他会不断向观众提问、让观众举手投票，互动还体现是在语气语言、肢体表达、话题转承上，观众完全被带入讲座中。

他的这种风格与讲座内容十分般配，Tim Harford 是《金融时报》的专栏作家，他的《卧底经济学家》(The Undercover Economist)用现实生活中的例子来解释经济学原理，出版后大受欢迎。他的新书名为 Dear Undercover Economist，是以他在《金融时报》上问答专栏《亲爱的经济学家》(Dear Economist)为素材，精选了其中最有趣、最有意义的内容。这种问答式的专栏，自然适合问答时的讲座风格。

他的专栏内容是用经济学来解答读者生活的各种疑问：快乐、爱情、饮食等等，无所不包。每个主题他都能讲得十分生动，即使是需要借助幻灯片的话题，比如什么样的人最快乐？他也能把讲解图表变成好像在和观众一起猜谜一样，统计数字在他手中忽然变得有趣了。

他举的有些例子，可说是既出人意料又符合情理。在谈到葡萄酒时，他的问题是那些获奖的葡萄酒，或是昂贵的葡萄酒，是不是真的比较好喝？美国的葡萄酒协会做的一项实验是在葡萄酒评比中，把同一瓶中的酒倒在不同的杯子中，标上不同的号码，混在其它的葡萄酒中一起送到评委那里，结果那些不同的杯子获得的评分变化如此之大，它们的评分相互完全没有任何关联，另一项实验是把便宜的葡萄酒倒入昂贵的瓶中，结果品尝者普遍会给高分。这些实验的结论是一般人品不出葡萄酒的好坏，他们的品尝口感，可能更受瓶子标签的影响。所以，他说：“下次请客你不妨把便宜的酒倒在昂贵的瓶子里端给你的客人，那是为让他们喝得更舒心。”但是这一实验结果，如果搬到食品上就完全不灵了，测试者能很容易地分辨出昂贵和便宜的食品。

有些例子，虽然非常好玩，但是我觉得把它们称为“经济学”有点勉强，更像是通过系统性地采集数据来求证某些普遍存在的观点或偏见。比如一家法国的研究机构从专门从事组织“速配”(speed dating)的公司获得了原始数据：每位参与者的个人资料(年龄、升高体重、职业、收入等)，结合他们对速配对象的评价，可以分析出男女在求偶时的考虑，这样的研究，比问卷调查有一点优势：被调查的对象不会说谎。这一研究有一些非常有趣的结论，比如在一般是男女各20人的速配活动中，女性平均只对两名异性表示有兴趣，不论那20名男性的条件普遍是好是差，女性会倾向于选择长得高大、富有、受过高等教育、非吸烟者等；而男性每次会对多名异性感兴趣，在选择上，那些女性爱考虑的条件基本都不重要，只要女性长得瘦就好。Tim Harford 用这些结果来说明寻偶到底是由“市场”还是“浪漫感觉”决定的。我觉得这说明可以用数据来解释寻偶的动机和潜意识，但是这是否属于“经济学”就不好说了。

这是一个精彩的讲座，我相信这部新书也会是一部精彩有趣的读物。