英国新书介绍 #57 (2010年10月31日) Dear Undercover Economist

Dear Undercover Economist: The Very Best Letters from the “Dear Economist” Column
作者 Tim Harford
出版社 Abacus (平装本2010年6月3日出版)
页数 320页
定价 £8.99
ISBN 978-0349121543

《金融时报》专栏作者 Tim Harford 在2007年出版 The Undercover Economist 大红之后，开始连续出书，在第2年出版了 The Logic of Life。这部 Dear Undercover Economist 是他的第3本书，材料来自于他在《金融时报》上的 Dear Economist 栏目的精彩合集。我看的是第2版，已经追加了一些在第1版出版之后的新选的问题。

Dear Economist 这个栏目的形式是读者提问，Tim Harford以 The Undercover Economist 的名义回答，问题可以是天南海北，大都是读者在生活中遇到的困境，有些看上去也不知是真是假，或许是提得怪一点考考他，估计他也喜欢这些怪问题。比如这条：“如果我的伴侣不能在床上让我满意，我该不该假装高潮？”这个问题本身不怪，但是要用这一专栏自设的限制：“用经济学理论回答”就要费一点心思。

Tim Harford 在整理出版时把这些精彩问答大致归了几大类：爱情与约会、工作上学与金钱、家庭生活、吃喝娱乐、加上一章无法归类的问题，比如：“我为我的邻居找到了合适的人管理她的宾馆，现在她感谢上帝为她找到了合适的人。她是不是把我错认为是上帝了？我是不是需要含蓄地提醒她我不过是一个凡夫，她的赞颂让我有点不舒服？”这个大概可以归纳为“提问的有趣程度可能超过回答”这一类了。

Tim Harford 的书能够大受欢迎，除了引用理论(未必是经济学理论，其实许多是数理逻辑和统计学理论)，能够出人意外又自圆其说之外，一个重要原因是回答过程的诙谐有趣，连每条回答的落款亦有讲究，上面这个“上帝与我”问题的回答落款是“您虔诚的……”，“假装高潮”的落款则是“你精力充沛的……”，能引人一笑。

我在今年的爱丁堡图书节上参加过他的讲座。他在做讲座时风趣幽默，节奏掌握得非常好，与观众的互动十分积极，与其说是讲座，不如说是一场单人表演，与他的文字十分相衬。