五月份的一个周末，我在英格兰西北地区，顺道去了一家对外开放的乡村大宅（Gawthorpe Hall）游览，那里除了大宅之外，周围还有大片的树林草地。在树林漫步时，看见林中小道两侧长满了野蒜，正值开花季节，茫茫一片白色小花煞是好看，空气中也弥漫着一股淡淡的蒜味。
我知道这些野蒜是可以摘来吃的。几年前我们曾由一位朋友带领，去她家附近的山坡上采摘野蒜，洗净之后，球茎、花梗、叶片、花朵都可以食用。很好玩，但也挺累人，感觉要吃点野外采摘的菜真不容易，不过如果熟练的话每次倒可以摘回不少。
野外采摘自古就有，工业化都市化之后，人们不再需要亲自采摘食物，这种活动逐渐式微。但是近些年来，野外采摘在英国再度流行起来，成为满足都市人回归自然渴望的一部分，大城市高档餐馆里也开始流行以野外采摘植物入菜。当然野蒜属于很普通的野菜，其他还有荨麻叶（deal nettle leaf）、接骨木花（elderflower）、繁缕（chickweed）、蒲公英（dandelion）、锦葵（mallow）、覆盆子（raspberry）等等，这些植物在英国都十分常见。技术含量更高的是野外采摘蘑菇，需要知道去哪里找，什么样的蘑菇能食用。有人专门去野外采摘价值较高的蘑菇品种，在市场出售或卖给餐馆。
野外采摘的人多了，矛盾就出来了。首先这么做是否合法？英国对野外采摘植物自己食用几乎没有任何管理法规，当然如果采摘之后用于出售，就成了商业活动，必须征得土地拥有者的同意，但其实在野外几乎没人会管。另一个问题是怎么采摘才“符合伦理”？长期以来野外采摘形成了一些共同遵守的规则，不少采摘者都认为自己属于热爱自然人士，因此如果发现可采摘的植物或蘑菇等不会“一网打尽”，一方面是给同道者留下些可采摘的东西，另一方面也是保护生态，以便“常摘常有”。
但不是每个人都这么想，特别是如果有经济利益驱使，自然就有“不守规矩”的人，不仅引起其他采摘者侧目，官方也不得不采取行动。几年前伦敦西部的里士满公园（Richmod Park）管理方发出公告，禁止在公园内采摘蘑菇和板栗，原因是发生了多起大量采摘的事件，管理方认为大量采摘蘑菇破坏了生态，而板栗则是公园内放养的驯鹿的食物，管理方因此多次报警，其中一名采摘者因为罔顾警告再度大量采摘甚至被告上了法庭。还有报道说伦敦附近的埃平森林（Epping Forest）的管理方在一次突击检查行动中，没收了近50公斤的野生蘑菇。
有些采摘者认为英国应该向一些欧洲国家学习，建立管理野外采摘的制度。一名采摘者说他去意大利采摘蘑菇时，需要先经过12个小时的培训，采摘期间每天要交12.5欧元，如果被发现采摘了超过3公斤蘑菇或是采摘了个头较小或珍稀品种的蘑菇，还要被罚款。另一些采摘爱好者则提出建立“采摘者认证”制度，保证采摘者遵守一定的规则。
我去游览的那个大宅和周围的树林属于英国负责古迹保护的国家托管会（National Trust）拥有，国家托管会给参观者制定了一套守则：只为自用而采摘，选择数量较多的品种，采摘量不超过周围同类植物的5%，不采摘受保护品种。不过我当天并无采摘计划，打算以后再做尝试，看看自己是否能从野外采摘中找到乐趣，也做一个遵守伦理的采摘者。
《看世界》稿件
