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今天夏天全世界的目光都会集中在伦敦奥运，但是在苏格兰首府爱丁堡也在举行着一个盛大的节日，世界上规模最大的艺术节：爱丁堡艺术节。
爱丁堡不是一个大城市，平时人口不过45万，但是每年8月份，一下子涌入大批的游客、观众、演员和媒体人士，人口这时可以翻一倍。爱丁堡艺术节是一个比较含糊的叫法，其实是多个同时进行的艺术节的总称。这些艺术节都是独立预算管理、在宗旨和经营上都很不相同，然而却又相互补充相互支持，形成良性互动。根据去年出版的一份研究报告，艺术节在2010年为爱丁堡带来了2亿4500英镑的额外旅游收入。
当然这只是硬性的数字，艺术节为爱丁堡和苏格兰的形象的提升，以及对英国的创意产业带来的正面影响，更是难以估计。同一份报告还指出在受访游客中，93%的人认为艺术节让爱丁堡变得更为特殊，82%的人说因为有了艺术节，他们希望以后还会再来爱丁堡。
可以说爱丁堡是建设文化艺术城市的成功典范，对于那些想借助文化艺术活动来提升形象、刺激旅游、增强“软实力”的城市来说，爱丁堡的经验是很值得研究的。
爱丁堡兰心大剧院(Lyceum Theatre)搭建Vieux Carr演出舞台
《卫报》网站上刊登的一组由摄影师 Claudine Quinn 拍摄的今年爱丁堡国际艺术节(Edinburgh International Festival)的后台或舞台搭建时的照片。和边缘艺术节(Edinburgh Fringe)不同，国际艺术节有好多台大型的歌剧、音乐剧、舞蹈等，需要事先在爱丁堡的几个大剧院(Festival Theatre、Playhouse、Lyceum、Usher Hall)等搭建舞台进行排练。
《经济观察网》整个8月，爱丁堡日日夜夜都热闹非凡。
作为全球最大规模的艺术节，爱丁堡艺术节由多个不同主题、采取不同组织方式、独立进行的艺术节所组成，而原本是小兄弟的边缘艺术节(Edinburgh Fringe)规模越来越大、影响力日盛，可以说已经从“边缘”成为了主角。
边缘艺术节在开办之初，并无特定宗旨和统一的主题，其实就是为了在“外围”(fringe)沾点儿“官方艺术节”即爱丁堡国际艺术节的光。1947 年二战之后的英国，物质和精神生活依然贫乏，为繁荣苏格兰与英国的文化生活，爱丁堡举办了第一届国际艺术节。看到国际艺术节带来的观众和人流，8家剧团决定不请自来，同时举办自己的艺术节，当年还没有任何名字，到第二年才有了“边缘”(或“外围”)的名称。
60多年来，边缘艺术节一直秉承了“边缘”特色，无特定主题、参加艺术节完全靠“不请自到”、无需经过任何筛选，但是其规模却在一年年的扩大，逐渐成为全球最大规模的艺术节。2010年的边缘艺术节共有2453种演出，组织者形容说，如果每天连续看8个小时的演出，所有的演出要花一年时间才能看完。边缘艺术节官方网站的首页上，有一个看上去像是机场公告牌的滚动列表，平均来说，每隔10分钟就至少有10场演出“起飞”。
爱丁堡艺术节的成功，可谓凭借了天时地利人和：艺术节的举办时机，是二战之后文艺活动刚刚复苏之际，行了风气之先，这是天时；夏季的爱丁堡和苏格兰，正是旅游高峰，世界各地的游客众多，这是地利；爱丁堡向来是人文荟萃之地，有着深厚的文化传统，有当地居民的支持捧场，这是人和。
但是边缘艺术节能够在众多艺术节中独领风骚、其锋芒甚至盖过了“老大”爱丁堡国际艺术节，还是有其特别的经验。一方面边缘艺术节的无主题无筛选特色，鼓励了大批不知名的艺术家来这里磨练身手、寻求突破，另一方面无主题无筛选不代表自生自灭，其实边缘艺术节有着相当周密的多层次组织系统。
