BBC 在数码电视上增加互动频道,已经做了好几年了。过去都叫“互动频道” (Interactive Channel),电视节目主持经常会说“按下红色按钮使用我们的互动频道” (Press the Red Button to go to our Interactive Channels),最近才开始直接用 Red Button的说法,显得更加简洁明了一点。
Red Button 的基本概念就是用数码频道上的多余带宽,提供额外的服务。如果使用最流行的机顶盒 Freeview 收看 BBC,Red Button 所提供的服务最多可占额外的4个频道.但是在提供互动服务上,并不是增加几个频道那么简单。
BBC 的新闻频道 BBC News 上的 Red Button ,提供的除了有文字新闻外,还有新闻、体育、天气等四个分割窗口。
在普通电视节目上,BBC 有时会用 Red Button 来播出与正常节目有关的一些额外节目或服务,比如BBC Four 在播出古典音乐现场演出时,有时会在 Red Button 上提供音乐讲解文字。在最近播出电视剧 Ashes to Ashes 的时候,因为这个节目的背景是1980年代的伦敦,于是 BBC 会在每一集播出后,在 Red Button 上提供1980年代流行音乐的现场演出录像。前几年 BBC 还在电视剧 Spooks 播出之后,在 Red Button 上提供30分钟的“间谍游戏”,由剧中的 Harry (Peter Firth)主持,提供一些监视、跟踪、搜集情报的测试,观众可以用电视遥控器回答问题,最后 Harry 会根据回答问题的准确度评价观众“是否合适当间谍”。
当然 Red Button 用的最多的是体育转播。在转播大型赛事,比如奥运会、温布尔顿网球赛、足球世界杯欧洲杯时,Red Button 的多频道可以保证同时转播不同场地的比赛。在转播2008年欧洲杯时,BBC 还在音频上做了创新,观众可以用 Red Button 选择电视直播解说或是广播直播解说(BBC Radio 5 Live 有自己独立的直播系统)。
在今天直播F1摩纳哥站时,BBC 除了提供通用节目信号外,还在 Red Button 上提供了一个额外的视频通道,这是一个完全以赛车上安装的摄影机拍摄的视频组成的信号通道,在不同的赛车之间切换,但大部份时间是在 Felipe Massa 的车上。在比赛初期, Massa 试图超车 Vettel 反被 Rosberg 超过的过程,从这个通道上看更过瘾。使用 Red Button ,观众还可以去掉解说声音,只剩下现场赛车引擎声音。可能对铁杆的纯而又纯的F1车迷来说,更喜欢这样,不过我还是非常需要 Martin Brundle 告诉我比赛中发生了什么。
在直播F1摩纳哥站的同时,BBC 还在 Red Button 上直播法网公开赛。这样今天下午 BBC 保证既只用一个频道(BBC One)转播体育赛事 (在下午2:30 F1将近结束时 BBC Two 开始直播高尔夫球赛),又能让不同赛事的观众都有自己喜欢的比赛可看。