上个星期六的世界杯预选赛欧洲区乌克兰对英格兰的比赛,在英国的转播破天荒地只在网上进行。这个“第一次”,原因其实是因为原先拥有转播权的电视台 Setanta 今年夏天宣布破产了,而有意接手转播这场比赛的 BBC 和 ITV 又没有谈拢,结果就是让这家 Perform 媒体公司开了先河,在网站上转播这场比赛。
这场网上转播,据 Perform 公司称有50万人通过它们的网站“观看”了比赛,据估计买下观看权(价格是4.99英镑,但还可以通过在赌球网站注册得到免费观看权)的是250-300万。图像质量据说还不错,但是在英国观看足球比赛转播通常是一项社交活动,最好和家人好友一起观看评论,而不是坐在电脑前单独观看。
当然还有人会通过其它免费的流媒体网站,许多是来自英国以外的服务器,有些是非法的。原来英国有专门的公司,在重大体育比赛期间,上网监视非法提供流媒体的网站,然后和这些网站的服务器供应商联系,关闭这些网站。据这个公司的人说,他们还专门请了会中文的员工监督非法转播。
不过这个“第一次”中,最奇怪的是 BBC 其实投到了比赛精选的播出权,并安排在当天晚上10:35分在BBC One播出,但是却没有做任何的事先宣传,甚至没有做任何的预告,许多观众是在晚上7点的 Strictly Come Dancing 节目时听主持人的宣布才知道。我的电视节目预告手册(随当天出版的《卫报》奉送)上,写的是 10.35 Best of Would I Lie To You? (And Unseen Bits)。BBC 还真有一个叫做 Would I Lie To You?的节目,不然的话,这真是一个语带双关的玩笑了。
BBC 的解释是,“不得事先预告”是BBC购得精选播出权时附带的条件。估计是在网上做直播的公司担心观众一旦发现可以在BBC上看精选,就不会那么起劲花钱看直播了--这场比赛前英格兰已经出线,直播的卖点是“这是唯一能看这场比赛的方式”。但是BBC花的是电视执照费,提供公共服务却不让公众知道,又不免引发一番议论。