在竞技体育上，英国和澳大利亚一直是一对冤家。澳大利亚人喜欢标榜自己天生擅长体育，嘲笑英国人弱不禁风。但是从北京奥运会开始，英国人在金牌总数上开始超过澳大利亚，今年做东道主的英国更是在金牌榜上把澳大利亚远远地甩在了身后。于是澳大利亚人开始转变话题，说自己玩的是“草根体育”——游泳、田径，英国人呢还是高高在上的大老爷，只会那些“必须坐着”才能玩的项目——赛艇、帆船、自行车、马术。
这虽然是个玩笑，但是恰好英国近年来真的是在这些项目上发挥出色，所以连英国人也爱拿这个来嘲笑自己。不过运动项目从某个角度看，确实有“草根”和“昂贵”之分，英国人玩得好的这几个项目，都需要良好的场地条件和昂贵的设备，试想一下，要是家里没几个钱，上哪儿去搞一条赛艇、弄一辆比赛用自行车、养一匹马？穷人家的孩子，也就只能跑跑步踢个球什么的了。
这当然是非常简单化的说法，但是英国的传统项目，确实在某种程度上和英国的社会阶层的遗风有关。伦敦奥运会期间，英国奥委会主席莫尼汉勋爵(他本身就是世袭的男爵)公开对英国的学校体育表示担忧，原因是在北京奥运会上获得奖牌的选手中，有一半是读私校出身的，虽然英国人口中，只有7%的人上过私校。他的本意是想说公立学校的体育课不行，不善培养竞技性人才。但是很快有人指出，私校往往财大气粗，有良好的体育设施，而公立学校呢，有的根本连操场都没有，如何指望它们培养体育人才？
