去年年底假期我闲来无事，随手翻看一本《历史名宅》（Historic House）杂志。其中一篇文章介绍位于英格兰西南部一座名叫福德庄园（Forde Abbey）的名宅，女主人在接受杂志采访时说了这么一句话：“多亏父亲能干，要不然宅子现在肯定在国家托管会手中了，我们都不想见到那种结局。”这听起来似乎有点突兀，但其实也很好理解。
刚来英国时，我经常在英格兰东北部的乡村游览，去过的大宅和花园，几乎都是由国家托管会（National Trust）或英格兰遗产（English Heritage）拥有。当然这些大宅和花园原来都是私人拥有，但后来捐赠给了国家托管会这样负责保护文物古迹的慈善机构，原因主要是原主人承受不了庞大的开支，或是无力支付巨额的遗产税。后来我逐渐了解到，英国其实还有许多大宅和花园仍然是原主人的住家，而将大宅和花园维持到一个像样的程度，需要不少资金，他们是怎么做到的呢？
答案可以在BBC的一部热门电视连续剧中找到。《山谷之王》（Monarch of the Glen）是BBC在2000年开播的一部电视剧连续剧，很受欢迎，一共拍了7季。这部电视剧讲述的是住在苏格兰高地某处山谷中麦克唐纳（MacDonald）家族的故事，他们的家族产业包括一座古老的城堡、几千英亩的土地山岭河流湖泊，再加上附近的村庄等。但是族长属于不愿沾手俗事之辈，导致家族入不敷出面临破产，唯一的儿子很不情愿地从伦敦回到苏格兰高地当了地主，想了各种办法维持庄园运行：开旅馆、挖矿泉水、搞生态旅游、建动物园等等。隔壁山谷的另一个地主家则经营有方，靠办会议中心和酿造威士忌发财。
《山谷之王》是轻喜剧，细节上不可当真，不过地主家也有难处这一点倒不是瞎编，剧中主角既不能也不愿意卖地变现，也不能随便在自家领地上盖房子，创收其实不容易。福德庄园的女主人对自家的经营方式的解释则详细得多。她父亲在1959年接手庄园后，实施了几项重大举措，首先是将大宅和花园向公众开放以增加收入，然后改造家中拥有的1700英亩（约7平方公里）农牧场，兴建了自助采摘农场，办起了树苗培育中心出售云杉树苗，而最大的收入来源则是庄园产的山羊奶。因为这些举措，让庄园有了充足的收入来源，不再担心被迫把庄园“交出”去。
所以对许多乡村大宅的主人来说，把祖上留下来的庄园捐赠给国家托管会，属于不得已而为之。也有不少乡村大宅和花园在原主人手中经营得非常好，比如电视连续剧《唐顿庄园》（Downton Abbey）的拍摄地点海克利尔城堡（Highclere Castle）在靠这部电视剧出名后，就积极开展酒店和旅游业，已建立起品牌效应。
不过其实国家托管会的政策似乎也很灵活，如果安排得当，对双方都有利。例如位于北威尔士的博德南花园（Bodnant Garden）历经5代人建成，规模巨大，树木花卉种类丰富，原主人于1949年捐出，但是并不包括花园内的大屋，至今那仍是自家住宅，而原主人一家也积极参与花园管理，在国家托管会的财力支持下，博德南花园成了英国最受欢迎的花园之一。
在豪华气派的乡村大宅和绚烂多姿的花园背后，地主家也有不少难处。虽然他们的财富轮不到我们普通人操心，但是只要他们愿意努力经营维护，同时愿意向公众开放，那还是很值得称赞的。
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