今天在社交媒体上看到有人在爱丁堡机场拍到的一张照片，那是在几个星期前，欧洲杯足球决赛小组赛刚结束后不久，在一个登机廊桥上，左侧通道上是准备登机前往德国的乘客，其中大部分是去给英格兰队助威的球迷，右侧是从德国归来的乘客，其中大部分是从德国回家的苏格兰队的球迷。双方刚好迎头打了个照面，不过两股人流被玻璃墙分开，而且据拍摄者说气氛友好，双方不过是借机相互嘲笑一下对方而已。
英格兰足球队在本届欧洲杯决赛中表现不尽如人意，至少在英国有诸多批评，但是每到关键时刻，都有灵光一现，竟然跌跌撞撞打入最后决赛。英格兰在决赛中对阵西班牙，据统计，看电视直播的观众人数达到了2千4百万，超过英国人口的三分之一。不过热闹主要在英格兰，在苏格兰就很冷清。
苏格兰与英格兰之间存在“对抗”，当然是一个原因，因为正如那张照片所示：苏格兰队小组没有出线，球迷也早早回家了，苏格兰人对英格兰足球队参加的决赛，没有什么投入感。不过还有另一个原因，那就是足球并不是在英国每个地方都是最热门的运动，在当地最受欢迎的，可能是其他的体育项目。
我曾经在北威尔士工作过几年，有一次橄榄球世界杯正在进行中，我惊讶地发现周围同事对橄榄球比赛的关注和热情程度比足球高多了。当然威尔士橄榄球队也很强，具有夺冠潜力，我的同事对比赛说得头头是道，我就很惭愧地对橄榄球一无所知。这不限于威尔士，在苏格兰的一些地方，特别是苏格兰南部，橄榄球的受欢迎程度也非常高。苏格兰橄榄球队的主场在爱丁堡，每次比赛时球迷从四方赶来，十分踊跃，今年苏格兰队主场击败英格兰，曾是轰动性新闻。
当然苏格兰还有自己发明的运动：高尔夫球。在亚洲，高尔夫球被视为一种高级运动，但是在苏格兰，因为自然条件适宜，许多地方都能建成高尔夫球场，有的地方还有市政提供的免费高尔夫球场，大部分设施简单谈不上豪华，打高尔夫球几乎是一种群众运动，这样一来观众也就多了。我虽然难以理解观众对高尔夫球赛的热情，但是在苏格兰，高尔夫球迷非常多。最近举行的英国公开赛在苏格兰西部海滨小镇特隆恩（Troon）举行，正式比赛之前的练习也对外售票，结果练习那天观众太多，令铁路公司措手不及，未能及时安排增加车次，造成有些观众在练习结束后等了几个小时才坐上火车。
英格兰也有属于自己的运动，那就是板球。夏日午后，全村人出动在“村庄绿地”（village green）上打一场板球，是英格兰乡村文化的象征。说实话我从来都没弄明白板球的规则，但是知道一场球至少要打半天，中间还要休息喝茶吃饭等等，确实让板球不再是单纯的体育运动，而是乡村社交的重要场合。有趣的是，板球在苏格兰却并不流行，被视为是一种“非己”的体育运动。
在英国各地还有更为小众的体育运动，只在很小的范围内流行，比如苏格兰有“简化曲棍球”（Shinty），北爱尔兰有“盖尔足球”（Gaelic Football）等等。英国各地对不同体育运动的历史性偏好，在今天不仅没有淡化，反而更为明显，也许是因为在全球化趋势下，体育运动也成了一种寻求地域文化身份认同和归属感的方式。
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