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去年夏天英国疫情管制放松的几个月间，我们去了英格兰和威尔士的几处地方，其中特意重访了北威尔士安格尔西岛上的新园（Plas Newydd）。上次去已是两年前，现在因为疫情限制入园人数，园内很冷清，最让人遗憾的是园内大宅对游客关闭，没能重温新园最著名的景点：餐厅墙上的壁画。
这幅长达20米的壁画是英国画家惠斯勒（Rex Whistler）的作品，由第六世安格尔西侯爵（6th Marquess of Anglesey）特意请惠斯勒来画的。在创作期间，惠斯勒还与侯爵的大女儿卡罗琳（Lady Caroline）发生了一段没有结果的恋情，这个故事是我为《看世界》杂志写的第一篇文章的主题。
前一阵子惠斯勒又上了新闻，事关他的另一幅著名作品：为伦敦泰特美术馆（Tate Britain）餐馆创作的壁画，这幅画最近被裁定为有“冒犯性”。
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丹麦电视连续剧The Investigation剧名指的是哥本哈根警方2017年对瑞典记者Kim Wall被害事件进行调查的经过。这是属于“真实犯罪故事”（true crime）类型电视剧，结果早已公开，凶手也已被判刑，照理没有什么悬念，但是这部片子还是拍出了新意，不仅让人看得紧张揪心，而且还让观众共同体会警方的执着和沮丧、死者父母的哀伤与顽强，最关键的一点是，全剧没有出现凶手的一个镜头，甚至从来没有提到他的名字，永远只是“他”或“被告”。
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英国著名小说家约翰·勒卡雷（John le Carré）12月12日去世，令人扼腕叹息。勒卡雷享年89岁，一生笔耕不倦，2019年还出版了第25部长篇小说《外勤特工》（Agent Running in the Field）。
（更多…）注：这篇写于2020年12月中，在这之后形势已变，苏格兰的封城措施更为严厉，大部分地区都超过了四级。现在居民们盼望的是能在2月份回到三级。
从九月份开始，英国第二波疫情来袭，各地陆续重新开始实行封城措施。苏格兰政府根据各个地区疫情的严重程度，给每个地区确定一个级别，并以级别决定封城的严厉程度。最严厉的是四级，居民只允许在绝对必要时外出，只有售卖生活必需品的商店才能开门，最宽松的是一级，日常生活几乎不受限制。
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1952年英国国王乔治六世去世，儿女伊丽莎白即位，成为伊丽莎白二世女王。为了庆祝女王登基，英国新铸了一批邮筒到各地安装，这本是惯例，没有什么出格的地方，没想到在苏格兰却掀起了轩然大波，甚至出现了暴力事件。
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获得今年英国小说布克奖的是道格拉斯·斯图尔特（Douglas Stuart）的处女作《舒吉·贝恩》（Shuggie Bain）。斯图尔特的一举成名是典型的十年磨一剑的故事。他本职是一名时尚设计师，常年在美国生活工作，但他出生于苏格兰的格拉斯哥，由酗酒吸毒的单亲母亲抚养长大，16岁时母亲去世。而这部小说的主角舒吉·贝恩就是一个生活在1980年代格拉斯哥贫民区里的小男孩，小说的主线是舒吉与酗酒的母亲之间的亲情。斯图尔特否认这部作品是一部自传体小说，但是书中的场景一定有他童年生活的影子。
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前些日子在一家旧书店看到一本英国东方学家阿瑟·韦利（Arthur Walley）翻译成英语的《汉诗170首》（170 Chinese Poems），因为时间仓促，并未细看就买了下来。回家翻看时，书中掉出一张卡片，上有纽约著名的文具用品公司Galison的名称，似乎是一本小画册的封底。卡片正面印的是英译《道德经》的一段和清代画家马元驭的一幅花草，反面本是一片空白，现在却写满了字，明显是一封写给友人的信。署名玛格丽特的写信人提到在温哥华已住了五年，对工作生活满意，但是目前和丈夫打算搬回爱丁堡。但是这张卡片上并无邮票邮戳，一般人也不会把信写在卡片上再放入信封寄出，也许这是一封没有寄出的信？
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十月份的最后一个星期天，英国从夏令时改回了冬令时。每年夏令时与冬令时的交替，对我来说影响都比较大，因为许多同事和客户的工作地点在东八区，英国夏令时期间，时差是七个小时，现在就成了八个小时，可以用来联络工作、安排会议的时间窗口就变得更小了。
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今年是德国统一30周年，最近看的一些纪念文章让我想起了德国系列剧情片《故土3》（Heimat 3）。其中第一部的标题是《世界上最快乐的人》（The Happiest People in the World），其背景是1990年，那时柏林墙倒下不到一年，联邦德国队在足球世界杯上夺得冠军，没过多久这个国家就不复存在，取而代之的是完成了东西统一的德国，那一年，德国人真可以说是世界上最快乐的人。
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疫情期间出门少了，即使出游也不敢走太远，前几个星期有空在英格兰中部和北威尔士几处转了转，算是完成了一趟英国境内游。其中一处是位于约克郡的温特沃斯城堡（Wentworth Castle），这地方虽然叫城堡，其实是一座乡村大屋加上周围的大花园和鹿园（deer park）。
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