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Catching Fire

英国出版动态(26):引人入胜的科学读物

《深圳特区报·读与思周刊·引人入胜的科学读物

经常阅读英语出版物,就会发现有许多身处科研前沿的专业人士,愿意花时间、也有能力为普通读者写书。这些作者对本专业发展了解深入、往往有自己独特的见解,同时还可以写得深入潜出、通俗易懂。当然出版商也是看准了这些定位于科普与专业图书之间的作品有一定的市场,虽然难以成为畅销书,却不至于无人问津。

在近两年来我看过的这类作品中,特别值得推荐的就有科迪莉亚•法恩(Cordelia Fine)的《性别的误识》(Delusions of Gender),致力击破流行文化中对“男女有别是天生的”这一误识;隆娜•法兰克(Lone Frank)的《我的美丽基因组》(My Beautiful Genome),讲述基因技术对疾病预测、家族历史和社会关系的冲击;以及理查德•兰厄姆(Richard Wrangham)的《生火》(Catching Fire),论证烹饪在人类进化中的关键作用。

最近出版的新书《语言:文化工具》(Language: The Cultural Tool)就是一本由专业人士写作,面向普通读者的书,而且书中观点极有争议。丹尼尔•埃弗里特(Daniel Everett)年轻时是一名虔诚的传教士,被派往巴西亚马逊河流域皮拉哈(Pirahã)族人居住地传教,在与当地人共同生活多年之后,他学会了皮拉哈语,却失去了自己的宗教信仰,做不了传教士,却成了一名语言学家,获得了博士学位。2005年他发表了一篇学术论文,凭着他对皮拉哈语的研究,向语言学权威乔姆斯基(Chomsky)的“普遍文法”(universal grammar)理论提出直接挑战,在西方学术界掀起一场轩然大波。乔姆斯基的支持者纷纷出来反击,埃弗里特一一回应,同时还声称对他的攻击有些已经超出了学术辩论的范围。在《语言:文化工具》一书中,他继续论证乔姆斯基提出的语言是人类天赋这一观点缺乏足够的证据支持,他自己则认为语言是一种文化工具,是人类出于交流的需要,通过后天学习而掌握的。不管他的结论是否正确,他的论证过程是非常清晰的,而且读起来绝不枯燥。

埃弗里特给语言学界带来的难题是无人能够证实或证伪他的论点,因为他是唯一一个掌握了皮拉哈语的西方人,他的人生经历十分传奇,几年前出了回忆录,今年还出了一部他与皮拉哈族人一起生活的纪录片,其中也谈及到他与乔姆斯基支持者的论战。

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今年下半年的英国新书系列

以下是今年下半年的英国新书系列中介绍的英国新书。今年上半年的索引在这里。新年假期,英国畅销书排行榜和英国新书系列都会暂停一段时间。

#56 The Fry Chronicles

作者 Stephen Fry

出版社 Michael Joseph

类别:非小说类 自传

英国演员、作家、主持人 Stephen Fry 的第二部自传,回忆他的大学生涯、以及他在演艺和写作事业上的起步。

#57 Dear Undercover Economist: The very Best Letters from the “Dear Economist” column

作者 Tim Harford

出版社 Abacus

类别:非小说类 经济学 社会 人际关系

以写 The Undercover Economist 成名的《金融时报》专栏作家 Tim Harford 的新作,是他在《金融时报》专版 Dear Economist 的精选集。

#58 Nadav Kander: Yangtze – The Long River

作者 Jean Paul Tchang

摄影师 Nadav Kander

出版社 Hatje Cantz

类别:非小说类 摄影 中国 长江

著名摄影师 Nadav Kander 2006-2008 沿长江旅行,用他的大幅摄影机拍摄沿途景色和社会的变迁,抓住“大时代的静止点”。

#59 For All the Tea in China: Espionage, Empire and the Secret Formula for the World’s Favourite Drink

作者 Sarah Rose

出版社 Arrow

类别:非小说类 历史 英国 中国 茶叶

中国的茶叶种植与制作技术、中国茶树的种子幼苗是如何被英国植物学家罗伯特·福琼偷取,中国茶树又是如何在印度喜马拉雅南麓种植成功的。

#60 Crimson China

作者 Betsy Tobin

出版社 Short Books Ltd

类别:小说 英国 非法移民 蛇头 中国移民

这本书以2004年发生在英格兰西北的莫克姆惨案为起点,分别叙述一对来自中国的双胞胎兄妹在英国不同的时间与空间、在陌生的环境中寻找生路的历程。

#61 Catching Fire: How Cooking Made Us Human

作者 Richard Wrangham

出版社 Profile Book

类别 非小说类 科普 人类进化 烹饪

本主的主要论点是在人类进化史上,对烹饪技术的发现、以及开始经常性食用煮熟的食物,对人类的形成作出了关键性的贡献,不仅是人类祖先的身体结构发生变化,大脑容量增加,还对人类的基础社会形态--男人外出狩猎、女人采摘煮食、一夫一妻制等造成重大影响。

#62 Crimea: The Last Crusade

作者 Orlando Figes

出版社 Allen Lane

类别:非小说类 历史 克里米亚战争 俄罗斯 英国 法国 奥托曼帝国

英国历史学家 Orland Figes 精通俄罗斯历史,在这本新作中,他追述了1853-56年间的克里米亚战争,以东正教领袖自居的俄罗斯,与在天主教国家法国和新教国家英国支持下的伊斯兰国家奥托曼帝国之间展开了一场战争。作者特别强调了这场战争的宗教背景以及对俄罗斯与西方关系的深远影响。

#63 The Anatomy of Ghosts

作者 Andrew Taylor

出版社 Michael Joseph

类别 小说 英国 伦敦 剑桥大学 十七世纪 犯罪

1786年的剑桥大学,一具女尸在耶路撒冷书院内的池塘内被发现,一个贵族学生忽然“遇鬼”发疯。一名落魄的伦敦书商被派往剑桥带回这名贵族学生,卷入了复杂的关系之中。

#64 Passport to Peking: A Very British Mission to Mao’s China

作者 Patrick Wright

出版社 Oxford University Press (OUP), Oxford

类别:历史 中英关系

中英关系史上一段鲜为人知的历史,1954年下半年,三批英国政治和文化代表团访问仍然处于被封锁状态中的新中国。

英国新书介绍 #61 (2010年11月29日) Catching Fire

2010-12-01.Catching Fire, Richard Wrangham

Catching Fire: How Cooking Made Us Human
作者 Richard Wrangham
出版社 Profile Book (平装本2010年5月27日出版)
页数 320 页
定价£8.99
ISBN 978-1846682865

Catching Fire是美国哈佛大学生物人类学教授 Richard Wrangham的新书,书名中的“点火”(catching fire)其实有更广泛的意义,指人类祖先在掌握点火之后开始的“煮食”行为,作者认为选择吃熟食和“煮食”本身同时对类人猿进化成人类过程中的身体结构变化和社会关系发展有着关键的影响。

这个看来非常学术化的题目,作者却写得十分浅白,绝无冗长的句式和艰深的专业词汇,同时又十分严谨,步步推敲,非常具有说服力。

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