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The Spirit Level

今年上半年的英国新书系列

夏季来临,特别是爱丁堡艺术节即将来临,英国畅销书排行榜英国新书系列都要暂停一段时间。这里我整理了一下今年上半年英国新书系列中介绍的新书:

2010-02-17.The Secret Lives Of Buildings

#35 The Secret Lives of Buildings
From the Parthenon to the Vegas Strip in Thirteen Stories

作者 Edward Hollis

出版社 Portobello Books Ltd

类别 非小说、建筑、历史、文化

2010-01-30.The Man From Beijing, by Henning Mankell

#36 The Man From Beijing

作者 Henning Mankell

出版社 Harvill Secker

类别 小说、谋杀、瑞典、中国、非洲

2010-01-29. Terra, by Richard Hamblyn

#37 Terra
Tales of the Earth: Four Events That Changed the World

作者 Richard Hamblyn

出版社 Picador

类别 非小说、自然灾害、历史

2010-02-09. The Last Empress, by Hannah Pakula

#38 The Last Empress
Madame Chiang Kai-shek and the Birth of Modern China

作者 Hannah Pakula

出版社 Weidenfeld & Nicolson

类别 非小说、历史、传记、中国、宋美龄

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平等社会中人民更幸福

南方都市报 2010-06-09 》上个月上任的英国联合政府有一项“新政”:公务透明化,其中包括公布高级公务员的年薪。随后,英国政府公布了170名超过了首相卡梅伦年薪的高级公务员名单,卡梅伦的年薪约为15万英镑——— 虽然其实他的收入不止这些,他还同时领取6.4万英镑的下议院议员年薪。

不管具体数字如何,这一公布的意义是明显的,用卡梅伦的话说,年薪被“示众”,等于给了政府机构压力,在给高级公务员加薪之际要考虑社会影响。

在上任后的第一次每周例行“首相答问时间”上,卡梅伦还宣布,今后将会对公务员工资封顶,在同一机构内部,最高工资不得超过最低工资的20倍。在170人的名单上,年薪最高的是平等交易办公室的首席执行官(年薪近26万英镑),而在地方政府做一名初级文员,底薪约为1.3万英镑,差不多刚好20倍。

新政府的这一举措,可以诠释为首相卡梅伦接受了“在平等社会中人民更幸福”的理念,打算缩小贫富差距,也可以解读成是传统的保守主义“小政府”,压缩公共开支的自然反应。卡梅伦是不是如他自己所说的,真心改造保守党,关怀中低层人民,缩小贫富差距,要看他会不会对私营企业中的收入不均采取行动。

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英国新书介绍 #46 (2010年5月31日) The Spirit Level

2010-05-27. The Spirit Level, by Richard Wilkinson and Kate Pickett

The Spirit Level: Why Equality is Better for Everyone
作者 Richard Wilkinson、Kate Pickett
出版社 Penguin (平装本2010年2月4日出版)
页数 368 页
定价 £9.99
ISBN 978-0141032368

这本书的中心议题:为什么平等的社会总是在人民福祉上做得更好?Richard Wilkinson 是经济历史和社会流行病学(social epidemiology)出身,诺丁汉大学医学院的荣休教授,Kate Pickett 是约克大学的流行病学教授。他们的背景,可以从这本书大量的对数字/趋势相关性的分析看出,在本书前言中,他们说这项研究的目的是为“基于证据的政治学”提供数字基础。这本书在去年3月出版之后(当时的书名副题是 Why More Equal Societies Almost Always Do Better),引起相当的关注,曾入选今年奥威尔图书奖初选名单。这次出版的平装本,只做了稍微的修改。

两位作者认为,近年来各地学者所做的居民收入、福利、健康寿命和其它种种社会问题的比较研究(包括国家之间、以及美国各州之间),提供了相当多的数据,是时候进行综合分析,来论证人民在收入(这是目前唯一可靠的衡量社会是否平等的指标)上的平等程度,对于社会个阶层的健康、人均寿命、犯罪与社会问题产生的影响。在本书的第二部份中,作者分别对社区关系、身体健康、心理健康、肥胖症、教育水平、少女怀孕、暴力、监狱、社会升迁机会(social mobility)等9个方面,论证了为什么平等社会做得更好。

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2010年奥威尔图书奖初选名单

上周英国畅销书排行榜和英国新书介绍假期暂停,这里我推荐另一份书单:今年奥威尔图书奖的初选名单(Orwell Prize longlist)。奥威尔奖是以著名记者、作家乔治•奥威尔命名,奖励观点鲜明、文笔出色的政治写作,政治写作不仅指新闻时事,还包括政治分析、道德困境、历史反思、公共政策与理论等等,这在几年的图书奖初选名单上的图书题材可以反映出来。获得去年奥威尔奖图书奖的是《卫报》编辑 Andrew Brown 的《垂钓乌托邦》(Fishing in Utopia),以他个人在瑞典的生活经历,反思社会主义制度在瑞典的兴起和面临的挑战。

我把今年的初选名单分为了以下几大类主题:

英国政治

Andy Beckett
When the Lights Went Out: Britain in the Seventies
出版社 Faber and Faber
1970年代的英国政治历史,作者是《卫报》的专题报道作者。

Nick Cohen
Waiting for the Etonians: Reports from the Sickbed of Liberal England
出版社 Fourth Estate
回顾2008年金融海啸前的英国,一个以倡导社会民主主义为宗旨,却迷恋市场与金钱的工党领导下的纸醉金迷的世界。标题中的“伊顿出身”(Etonians)是指即将上台的保守党政府,又是怀念过去的社会阶层分明的状态。

Ruth Dudley Edwards
Aftermath: The Omagh Bombing and the Families’ Pursuit of Justice
出版社 Harvill Secker
1998年北爱小镇奥马(Omagh)汽车爆炸案之后,受害者家属追求公义的故事。

欧洲

Fintan O’Toole
Ship of Fools: How Stupidity and Corruption Sank the Celtic Tiger
出版社 Faber and Faber
曾经创下了全球化中经济奇迹的爱尔兰,在经历了5年的繁荣之后,成了2008年金融海啸的第一批牺牲品。这本书就是为了鞭挞那些作者认为应该对爱尔兰经济“沉没”负责的人。

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