今年冬天英国家庭的能源费用将会大涨，从10月1日开始，民用能源的“封顶价”大幅跳升，典型住户（英国2021年平均每户2.36人）一年的电力煤气费用约为2500英镑。这已经是在政府提供补贴的情况下，否则会高得多。
根据估算，政府给予这个补贴，仅仅六个月就将支出420亿英镑，钱从何来？许多人建议向能源企业征收意外利润税（windfall tax）。英国的北海油田仍在运作，现在更是全速开采，从价格飙升的石油天然气上获得了大笔利润，据估计政府可从意外利润税上征得300亿英镑。但是英国新上任的保守党政府否决了这个提议，于是这个420亿的窟窿就必须通过增加基本税收或削减公共开支填补。英国这些天的金融动荡，与新政府的这些举措息息相关。
英国面临的窘境，与隔海相望的挪威对比，简直可以说是“同油不同命”。前两天我在一个电台节目中听到，国际油气价格上涨，给挪威政府带来巨额收入，今年将达900亿美元。与之成为鲜明对比的是，英国同期从北海油田获得的财政收益，仅为约80亿英镑。
北海的油气资源，集中在挪威与英国专属经济区的交界线上，几乎是被两个国家平均分享。为什么两国的境况如此不同？这还得从北海发现石油说起。
过去英国和挪威都是贫油国，1969年底先后在北海的挪威和英国专属经济区发现油田，但是两国对待石油开采的态度很不一样。英国立刻开始给跨国石油公司发放开采执照，政府不介入开采。挪威也在发放执照，但与此同时挪威议会通过法案，让国营企业介入开采，这是一项重大决策，最近播出的挪威电视连续剧《幸福之地》（Lykkeland，英语剧名是State of Happiness）表现的就是这段历史。有意思的是，当时英国已有大型石油公司如英国石油、壳牌等，和美国石油巨头一起获得了开采执照，而挪威接手石油开采的国营企业一直是做水电的，缺乏经验，必须通过与跨国公司合作学习开采技术。
英国也不是把石油收益全部都花光了，但依靠的是地方政府的决心。英国最北端的设德兰群岛（Shetland Islands）邻近北海油田，当地政府与石油公司谈判，设立了自己的“主权基金”，现在有约5亿美元，这虽然与挪威无法相比，但对于当地2万多居民来说，已经带来了许多好处。
英国与挪威在处理北海油田收益上的不同做法，值得深入研究，能看出许多政治理念、经济体系、文化观念上的不同，但是对于今天的英国居民来说，估计只顾得上担心哪些纳税人会为政府能源费用补贴买单，同时期待油气价格早点降下来。
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