前一阵子英国保守党召开大会，首相苏纳克发表演讲，宣布了一系列政府将要推出的重大举措，其中抓人眼球也让人摸不着头脑的是保守党政府将“废除每家七个垃圾桶”的计划。大家都明白他的演讲不过是为明年的大选造势，当不得真，但是这“七个垃圾桶”毕竟十分奇怪，顿时成了热门话题。马上有人指出，英国负责垃圾处理的环境食品和乡村事务部（简称Defra）确实计划对垃圾分类进行改革，划为七类分别处理，但是并没有“七个垃圾桶”的计划，而且即使Defra有这个设想，也需要先经保守党政府批准之后，才可能由保守党政府“废除”，这是在玩左右手互搏吗？
其实Defra对垃圾统一分类的想法并没有错，因为垃圾分得越细，回收效果越好。Defra的改革方案是将垃圾分为七类：玻璃、硬纸板、纸张、塑料、金属、食品、花园垃圾，而且并不要求前五类一定要分别使用不同的垃圾桶。苏纳克的演讲其实是混淆了七类垃圾和“七个垃圾桶”，大概是想激起选民不满，认为“政府管得过头了”，突显保守党捍卫“小政府”理念的姿态。
抛开政治不谈，Defra的七类垃圾分类能做得到吗？目前英国垃圾分类由地方政府负责，各地做法很不一样。以爱丁堡为例，多层住宅使用公用垃圾桶，排屋和独栋住宅则每家都有自己的垃圾桶，由政府统一发放，定时有垃圾车来收特定的垃圾。这一点和英国其他地方没什么两样，但是爱丁堡的做法似乎没想到不同种类的可回收垃圾需要分开，因此除了玻璃瓶有单独的垃圾桶外，其他所有的可回收垃圾：废纸、饮料罐、塑料盒等等都放在同一个桶里。那么是由谁、用什么办法来分拣呢？我过去住在英格兰小城切斯特（Chester）时，发现环卫工人到各家各户收可回收垃圾时，会当场分拣然后投入垃圾车内，而爱丁堡却是一股脑儿投入垃圾车收走。
今年夏天去苏格兰北部偏远的奥克尼群岛（Orkney Islands）度假，发现那里对可回收垃圾的分类比爱丁堡细致。我们住的是一个独栋平房的民宿，门口的三个垃圾桶中两个是回收垃圾桶，打开盖子，发现里面还有一个小吊篮，可用来分放不同的可回收垃圾。可以想象那里的环卫工人在收垃圾时，分拣的效率比切斯特高多了。
再仔细想一下，奥克尼群岛做得这么细致也可以理解，毕竟海岛空间有限，垃圾处理不好，很容易对当地居民的生活产生影响。据奥克尼群岛政府网站介绍，食品、花园垃圾会在岛上堆肥，玻璃会在岛上碾碎后处理，其他的垃圾则需要用船运到其他地方，可回收垃圾会分门别类地运送到英国本岛各地的回收中心，不可回收的垃圾则会运到更北边的设德兰群岛，因为那里有专门的垃圾焚烧设施，仅有一小部分不可回收垃圾会采用填埋处理。奥克尼群岛虽然偏远，但是环境非常干净，相信和这套完善的垃圾处理体系分不开。
说起来英国也是一个大岛，对于垃圾处理过程中所需要的资源，以及对环境的影响，应该有一种紧迫感。Defra的设想是将全国的垃圾分类处理统一起来，采用同一个标准，最终提高回收效率。我觉得这没什么不好，如果需要把可回收垃圾分得更细，那不如推广一下奥克尼群岛的设计，居民们的举手之劳，就可以为保护环境更多地做点贡献。
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