《深圳特区报·读与思周刊·争夺欧洲必先夺取德国》
书名：《争夺欧洲霸主：550年的历史》(Europe: The Struggle for Supremacy, 1453 to the Present)
作者：布伦丹•西姆斯(Brendan Simms)
出版社：Allen Lane (企鹅集团旗下分支)
出版时间：2013年4月
近几十年来，德国一直是一个经济巨人、政治矮子，由于二战的历史原因，德国不愿意在欧洲扮演发号施令的角色，即使它已经是欧洲最大的经济体，欧元经济的发动机。最终还是近两年来的欧元危机，才把德国推到欧洲领袖的位置上。
然而如果我们把目光放长远一些，就会发现在欧洲近代史上，德国曾多次成为欧洲霸主，在国家成亡、政治发展和宗教变革中起了关键的作用。可以说不管是从地理上还说政治上看，德国都是欧洲的中心。
最近出版的一本名为《争夺欧洲霸主：550年的历史》(Europe: The Struggle for Supremacy, 1453 to the Present)的新书，就是以这一视点重新解读欧洲历史，试图用德国把欧洲历史串联起来。本书作者布伦丹•西姆斯(Brendan Simms)是剑桥大学国际关系历史教授，对英国、德国、美国的外交关系历史都有所涉猎，他的研究在时间跨度上则同时包括近代与现代。他在2002年出版的《最糟的时刻》(Unfinest Hour)回顾英国政府1990年代初在巴尔干问题上的失误，曾获得英国非小说类图书最高奖塞缪尔•约翰逊奖(Samuel Johnson Prize)的提名。
这本新书从1453年讲起，这一年欧洲发生了两个重要的历史事件：在欧洲东部，君士坦丁堡被伊斯兰军队攻陷，拜占庭帝国灭亡，罗马帝国正式终结；在西部，英法之间的“百年战争”以英格兰的彻底失败而结束，英格兰版图退出欧洲大陆。作者认为这是欧洲地缘政治的起点，从此之后，欧洲中部，即目前德国所处的位置，成为欧洲的中心。当然此时德国尚未建国，而是一些大大小小的王国和公国，都从属于松散的、近似联邦体系的神圣罗马帝国。在讲述欧洲历史上的分合演变时，作者的中心论点，就是不管是谁，若要夺得欧洲霸主地位，必须夺得对德国的控制。当德国力量强大时，周围国家不得不联合起来遏制它的扩张，而当德国力量衰弱时，它又成为野心勃勃的诸侯们眼中的一块肥肉。在这之后的几百年中，德国几乎和周围所有国家都相继成为过盟友和对手。
这550年的历史，涉及相当多的国家、事件和历史人物，作者一直保持着快速而清晰的笔调，一一道来而又不拖泥带水，这可能是本书最值得推崇之处。作者对近代史和现代国际关系史的了解，让这本书可以跨越古今，从神圣罗马帝国时代的诸侯纷争，到冷战时期德国在东西方对峙中的尴尬地位，一直讲到今天德国在欧盟中的领导地位，成为一个连贯的故事。
然而本书的中心论点也是它最大的争议之处，对作者坚持的德国中心论其实存在许多反对意见，这本书欠缺的，大概是对这一中心论题的深入论述，即除了地理位置之外，到底为什么德国必须是欧洲的中心？书中没有一个令人信服的答案。
作者十分推崇外交首要论，相信对外关系决定一个国家的发展道路，在讲述欧洲历史时，专注于国家诸侯之间的博弈，甚至认为是外部因素决定了内政走向。比如他认为英国的议会政治制度之所以能够得以发展，是因为每次举兵打仗，英国国王都必须通过议会筹钱，因此不得不在权力上向议会让步。相信许多人对这种完全不顾内因的分析方法抱有怀疑态度，但是作者就将之作为事实一般陈述，不提供任何证据支持。这种情况发生多处，不能不让人感到作者的理论框架有所欠缺。
但是总体来说，这是一本了解欧洲近现代史的好书，为读者了解今天欧洲的权力格局提供了一个历史背景。只不过在阅读本书时，必须意识到欧洲的历史和现状是极为复杂的，作者的观点只是解读欧洲的角度之一。
