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《深圳特区报·读与思周刊·四色问题的历史故事》
书名：《四色足够》(Four Colors Suffice)
作者：罗宾•威尔逊(Robin Wilson)
出版社：普林斯顿大学
出版时间：2013年11月
在外行看来，数学是一门枯燥难懂的学科，数学史自然也没有什么吸引人的地方。但是英国数学家罗宾•威尔逊(Robin Wilson)的《四色足够》(Four Colors Suffice)一书，却把一段数学历史写得精彩纷呈引人入胜，这实在要归功于作者对题材的深入理解和对文字的掌握能力。
威尔逊本人属全才型作者，他是已故英国首相哈罗德•威尔逊(Harold Wilson)的儿子，数学家、英国开放大学的荣休教授，同时又对数学历史非常感兴趣，曾出过多部数学历史作品。《四色足够》最早在2002年出版，今年再版时改成全彩印刷。
《深圳特区报·读与思周刊·“大片经济”会成为一种模式吗》
书名：《大片经济》(Blockbusters)
作者：阿妮塔•艾尔伯斯(Anita Elberse)
出版社：Faber & Faber
出版时间：2014年1月
在今年的欧洲冠军杯决赛中，皇家马德里队在加时赛中连进两球，战胜马德里竞技队获得冠军。这两支球队是同城对手，但在规模上却天差地别，皇家马德里多年来一直是欧洲最富有的球队，以高价买入明星球员闻名，去年以1亿欧元的创纪录转会费买下了威尔士前卫加雷思•贝尔(Gareth Bale)。而在马德里竞技队去年买入的球员中，转会费最高的是土耳其中场阿达•图兰(Arda Turan)，花了1千2百万欧元。
在球迷眼中，这两支都是顶尖的球队，但是在有些经营者眼中，只有皇家马德里才算得上“成功”。投入巨资、买下最贵的超级明星、建起最大球场、卖出最多球衣，这样的模式，在新书《大片经济》(Blockbusters)中，才是拥有“未来”的商业模式。
《深圳特区报·读与思周刊·给孩子们写的科普书》
英国的儿童图书市场十分兴旺，每年约有1万种新书出版，其中有不少高质量的作品。质量高的原因是这类图书的创作出版很受重视，有众多优秀的儿童图书作家。比如上次提到的小说《谎言》的作者海伦•邓莫尔(Helen Dunmore)，除了创作面向成人读者的小说之外，还写了许多儿童读物。英国的“儿童”读物(children’s book)，包括18岁以下各个年龄段的读者，指的是儿童和青少年读物。在英国的书店中的“年轻人”(young people)专柜，其实指的是适合12至18岁孩子阅读的书籍。当然“年轻人”图书被成年人阅读的情况也不少见，比如《哈利波特》、《暮光之城》等等。
书名：《是什么构成了你？》(What Makes You You?)
作者：作者吉尔•阿巴思诺特(Gill Arbuthnott)
出版社：A&C Black
出版时间：2013年7月
不过少儿图书中有许多属于非小说类，包括科普作品。给孩子们写科普书，难度相当高，既要有一定的知识量，有必须使用孩子们熟悉的语言，适合他们对世界的认知。英国皇家学会每年都评选“少儿图书奖”(Young People’s Book Prize)，奖励优秀的少儿科普图书。今年的候选名单已经公布，共有6本图书入选，涉及数学、天文、生命以及环境等多门学科。
《是什么构成了你？》(What Makes You You?)是一部讲解现代遗传学的图书，作者吉尔•阿巴思诺特(Gill Arbuthnott)把遗传学中的概念一一化开讲解，配以插图，让这些复杂的知识变得有趣易读，把科学发现、比如多莉羊的成功克隆等写得如何探险故事一般生动诱人。
《深圳特区报·读与思周刊·康沃尔：神秘的海角》
书名：《谎言》(The Lie)
作者：海伦•邓莫尔 (Helen Dunmore)
出版社：Hutchinson
出版时间：2014年1月
英国西南角的康沃尔(Cornwall)地区，像是向大西洋伸出的一只角。这里有陡峭的悬崖和漫长的海滩，天气多变、阴晴不定，是英国的一个旅游度假盛地，也时常成为文学作品中故事发生的地点。以康沃尔为背景的小说，最著名的大概是女作家达芙妮•杜莫里哀(Daphne Du Maurier)的《蝴蝶梦》(Rebecca)了。BBC曾拍摄过的电视剧《甘菊草地》(The Camomile Lawn)也是以这里为背景，最近BBC刚刚播出了另一部根据杜莫里哀小说改编的电视剧《牙买加客栈》(Jamaica Inn)，故事地点也在康沃尔。康沃尔的风光和地貌，似乎给这里带来了一种美丽而神秘、令人恍惚的感觉。
最近出版的英国女作家海伦•邓莫尔(Helen Dunmore)小说新作《谎言》(The Lie)开头也是在康沃尔海岸边的一座小屋，小屋离附近的村子还很远，男主角丹尼尔独自住在这里，几乎不和任何人打交道。但是在小说一开始，在丹尼尔的床脚却站着一个浑身糊满泥巴的小伙子，丹尼尔看得到他，能闻得到他身上泥巴的气味，还知道他的名字叫弗雷德里克，然而一转眼间，他却消失不见了。
《深圳特区报·读与思周刊·朋友与叛徒》
书名：《朋友圈内的间谍》(A Spy Among Friends)
作者：本•麦金泰尔(Ben Macintyre)
出版社：Bloomsbury
出版时间：2014年3月
英国间谍机构MI6有时候会在报纸上做广告鼓励报名，每次的设计都颇有新意，让人争相议论传播。MI6有自己的网站，一眼看去和其它的政府网站没什么差别，在二十一世纪，连当间谍也平民化了。
过去可不是这样，记得在英国著名间谍小说作家勒卡雷(John le Carré)的小说中，曾经提到在牛津剑桥等大学里，有所谓的“星探”，即一些和MI6关系密切的人士，负责向MI6推荐合适的人选。有志当间谍的年轻人必须通过这些“星探”介绍，如果是自己找上门去，那连门都找不着——直到1994年，MI6的存在才被正式认可。
所以过去英国的间谍都来自一个狭小的社会阶层，有相似的背景：出身于上流社会家庭，从小接受良好教育，在寄宿私校长大，在牛津或者剑桥上大学，在军队、外交部或是报社呆过。在过去，这些人是属于所谓“生来的统治阶层”，一切教育和练历，都是为了成为更好的“统治者”。有这样背景的人，当然不可能出卖国家，是最可靠、最有能力的间谍。
《深圳特区报·读与思周刊·农业的末日灾难》
书名：《农场末日》(Farmageddon)
作者：菲利普•林伯里(Philip Lymbery)、伊莎贝尔•奥克肖特(Isabel Oakeshott)
出版社：Bloomsbury
出版日期：2014年1月
我在威尔士北部的乡村工作，因为住在城里，每天上班都是逆通勤的人流而动。在乡下上班的另一个好处是可以随时享受田园风光，公司周围被一片片草地包围，有时候用来种庄稼，但大部分时间用来放牧。春天到来之际，到处是刚刚生下来的羊羔，有时自顾自吃草，有时追着羊妈妈喝奶，十分可爱。羊的胆子比较小，如果你走得太近，它们会惊慌地四散逃走。牛就不一样，对人十分好奇，会挤着过来研究你。
这种田园景象在英国并不少见，特别是在英格兰北部、威尔士和苏格兰这些地方。但是如果你以为英国的农业牲畜都过着这种幸福的日子，那就错了，至少这是《农场末日》(Farmageddon)一书作者菲利普•林伯里(Philip Lymbery)的结论，他在这本书中指出英国只有8%的农庄是属于“混养”型，即在饲养多种牲畜的同时，还在同一片土地上种植农作物，保证土壤的自然循环。英国大部分的农庄已经成为单一型，即只生产某一种农牧产品，高度专业化的代价是动物福利的丧失和对环境的破坏。据作者说，更可怕的是英国计划引进美国式高度集约化农场，那将是对动物、人类和环境的灾难。
《深圳特区报·读与思周刊·海盗传奇：真实与虚构》
书名：《梦幻宝藏》(Treasure Neverland)
作者：尼尔•伦尼 (Neil Rennie)
出版社：牛津大学出版社
出版时间：2013年9月
提起海盗，许多人马上想起的大概是电影《加勒比海盗》中的强尼•德普(Johnny Depp)和他的朋友与对手，这些长发飘飘、手舞刀剑、头戴眼罩、拄着木腿的角色，也曾出现在过去的好莱坞电影中，一直可以回溯到黑白片时代道格拉斯•范朋克(Douglas Fairbanks)等人主演的海盗片，而这些片子中的海盗形象则是来自与英美文学。十八十九世纪有海盗活动“黄金时代”的说法，在远洋航行已经盛行，而蒸汽机船尚未发明之前，世界各地的水路上确实存在着海盗活动，但是在大众眼中的海盗，则是经过作家们浪漫化、戏剧化之后的形象，有点像中国文学中的江洋大盗，真实和虚构的成份各有多少已经难以说清了。
海盗从真实人物到虚构角色的过渡，正是新书《梦幻宝藏》(Treasure Neverland)的主题，本书副题就叫做《真实与虚构的海盗》(Real and Imaginary Pirates)。作者尼尔•伦尼(Neil Rennie)是伦敦大学学院的教师，醉心研究这个涉及历史、文学与大众娱乐的主题，很有娱乐性却似乎一直无人问津。
《深圳特区报·读与思周刊·“罂粟花”的文化历史》
书名：《罂粟》(The Poppy)
作者：尼古拉斯•桑德斯(Nicholas J. Saunders)
出版社：Oneworld
出版时间：2013年10月
每年11月份，英国街头上有许多人会在胸前别上一朵纸做的红花，刚来时不知道原委，只听说这是“罂粟花”(poppy)，后来渐渐知道这和第一次世界大战有关，每年的11月11日是英国的“阵亡将士纪念日”，但依然不是太清楚为什么罂粟花会用来纪念阵亡将士。在中国人心中，罂粟只会和鸦片、鸦片战争联系起来。
所以这很容易理解为什么2010年11月英国首相卡梅伦访华时，他佩戴的“罂粟花”成了争议的焦点。在中方看来，罂粟花象征着鸦片战争，卡梅伦此举似乎很不理智甚至有挑衅意味，但是在英方看来，首相带头纪念阵亡将士，是再正常不过的事情，而且毫无冒犯中方的意思，为什么要拿下？当然这其实是场误会，因为双方说的“罂粟花”其实不是一种东西，用来提炼鸦片的罂粟在英语中叫opium poppy，杆枝高，开花大，有红、白、粉等多重颜色，有很大的蒴果；而卡梅伦佩戴的“罂粟花”在英语中叫corn poppy，中文名其实是“虞美人”，杆枝底，花瓣通常单薄而呈艳红，和鸦片没关系。两种花是同属不同种的植物。
《深圳特区报·读与思周刊·世纪之症的难题》
书名：《阿尔兹海默症难题》(The Alzheimer Conundrum)
作者：玛格丽特•洛克(Margaret Lock)
出版社：普林斯顿大学出版社
出版时间：2013年10月
随着平均寿命的延长，医学诊断技术的提高，人类面临的健康问题也在发生改变，一些过去不被注意、不太普遍的疾病渐渐成为发病率较高的病症。如果二十一世纪有所谓“世纪之症”的话，那么阿尔兹海默症(Alzheimer’s Disease)即为其一。据估计，2010年全世界共有3560万人患有阿尔兹海默症，而今后患者的数量将每20年翻一番左右，到2030年将会有6570人患者有这种疾病。阿尔兹海默症对医疗系统的压力是相当大的，医学杂志《柳叶刀》曾经估算过，到2030年，全球对阿尔兹海默症患者提供的治疗、看护的费用，加上社会成本，将超过1万1千亿美元，成为医疗和社区体系的重要负担。
《深圳特区报·读与思周刊·战火中的古迹卫士》
书名：《古迹卫士》(The Monuments Men)
作者：罗伯特•埃德塞尔(Robert M. Edsel)
出版社：Arrow
再版时间：2014年2月
由乔治•克鲁尼(George Cloony)、马特•戴蒙(Matt Damon)等明星主演的电影《古迹卫士》(The Monuments Men)最近在英美等地公映。对电影的反应褒贬不一，背后的真实故事却相当惊心动魄，这部电影改编自的同名图书非常值得一读，这本书已经由陕西人民出版社出了中文版《古迹卫士》。作者罗伯特•埃德塞尔(Robert M. Edsel)对这段历史颇有研究，搜集素材十分认真，因为其中故事太多，不得不将“古迹卫士”们在意大利的工作全部抽起，放入另一本新书《拯救意大利》(Saving Italy)中。
