《深圳特区报·读与思周刊·布克奖：更开放，也更难选》
书名：《骨钟》(The Bone Clocks)
作者：大卫•米切尔(David Mitchell)
出版社：Sceptre
出版时间：2014年9月
2014年英国的小说布克奖(Man Booker Prize)比往年更受人关注，因为今年是入围新规则公布后的第一次评奖。过去小说布克奖只对英国、爱尔兰和英联邦国家的作者开放，去年组织者宣布从2014年起取消地域限制，所有在英国出版的英语小说都可以参加评奖。对于这一新规则，许多人的担忧是美国作家的作品将“大举入侵”布克奖，排挤英联邦作家作品，让布克奖失去自己的特色。
今年布克奖的初选名单(long list)在本周公布了，美国小说并未大举占领初选名单，然而在许多人看来，布克将“走向全球”的结果，反映在初选名单上，无论是从作者来源国、还是小说题材来看，似乎都失去了多样性。
在初选名单上的13部小说中，4部是美国作家的作品，英国和爱尔兰作家分别有6部和2部，但是来自英联邦国家作家的作品就只有一部，澳大利亚作家理查•弗拉纳根(Richard Flanagan)的《通往北部深处的窄路》(The Narrow Road to the Deep North)。而在2013年，共有5部来自英联邦国家作家的作品进入初选名单，包括最终胜出的新西兰女作家埃莉诺•卡顿(Eleanor Catton)的《星光》(The Luminaries)。巧合的是，今年的4部美国小说，似乎刚好顶掉了4部英联邦作家的小说。以往布克奖的初选、提名和获奖作品中，经常会出现来自亚非国家作家的作品，今年一部没有。从作品题材上来说，以亚非国家为背景的小说也很少，除了《通往北部深处的窄路》外，还有就是印裔英籍作家尼尔•慕克吉(Neel Mukherjee)以加尔各达为背景的《别人的生活》(The Lives of Others)了。
另外还有人指出，布克奖入围资格的修改，可能让不知名作家的作品更难入选。参加布克奖评选，是必须通过出版社申请的，因为开放地域限制，组织者担心递交申请的作品数量太多，对每家出版社可以申请的小说数量作出了更多限制，那些没有“成功先例”、即过去没有作品入选的出版社，可以申请的小说数量也变少了，这就让不知名作家和小出版社的处境更为艰难。不过今年在布克奖的历史上，第一次出现了靠“众筹”(crowdfunding)集资出版的小说进入初选名单的情况，英国作家和环境保护活动家保罗•金斯诺思(Paul Kingsnorth)的小说《唤醒》(The Wake)以诺曼入侵时期为背景，在语言上进行了实验，全书采用了一种“浅显”的中古英语。
每年初选名单公布，哪些作品没有入选，往往也是个话题。几位著名的英国作家，包括马汀•埃米斯(Martin Amis)、伊恩•麦尤恩(Ian McEwan)和威尔•塞尔夫(Will Self)等今年都有小说推出，但都没有入选。但最令人惊讶的是美国女作家唐娜•泰特(Donna Tartt)的《金翅雀》(The Goldfinch)也未能被评委看中，这部小说自出版以来备受好评，获得了今年的普利策最佳小说奖。
在今年的初选名单中，几部英国作家的作品都还没有正式出版，其中包括大卫•米切尔(David Mitchell)的《骨钟》(The Bone Clocks)、大卫•尼克尔斯(David Nicholls)的《我们》(Us)、阿莉•史密斯(Ali Smith)的《双重故事》(How to be Both)以及曾获2010年布克奖的霍华德•雅各布森(Howard Jacobson)以一个字母命名的小说《J》等。这就很难让人对各部作品获得提名的机会进行预测，英国各家博彩公司公布的获奖赔率相差很大，说明他们也摸不着头脑。目前来说，最大的获奖热门是大卫•米切尔的《骨钟》和尼尔•慕克吉的《别人的生活》，不过也许今年会出现第一部获得布克小说奖的美国小说。
