最近英国财相里希·苏纳克（Rishi Sunak）在推特上发了自己的两张照片，题为“过去时……现在时”（How it started…How it’s going），这种玩儿法在社交媒体上经常见到，用两张照片对比过去和现在，博人一笑。第一张照片中，五六岁的苏纳克身穿小学校服，第二张中的他已担任财相，站在唐宁街11号官邸大门前，所配的文字中说自己从未想到过会担任现在的职位，感谢首相信任及各界支持云云。
（更多…）时事观察
疫情紧，换房忙
注：这篇写于2020年12月中，在这之后形势已变，苏格兰的封城措施更为严厉，大部分地区都超过了四级。现在居民们盼望的是能在2月份回到三级。
从九月份开始，英国第二波疫情来袭，各地陆续重新开始实行封城措施。苏格兰政府根据各个地区疫情的严重程度，给每个地区确定一个级别，并以级别决定封城的严厉程度。最严厉的是四级，居民只允许在绝对必要时外出，只有售卖生活必需品的商店才能开门，最宽松的是一级，日常生活几乎不受限制。
（更多…）“世界上最快乐的人”
今年是德国统一30周年，最近看的一些纪念文章让我想起了德国系列剧情片《故土3》（Heimat 3）。其中第一部的标题是《世界上最快乐的人》（The Happiest People in the World），其背景是1990年，那时柏林墙倒下不到一年，联邦德国队在足球世界杯上夺得冠军，没过多久这个国家就不复存在，取而代之的是完成了东西统一的德国，那一年，德国人真可以说是世界上最快乐的人。
（更多…）英国高铁建设为什么又贵又慢？
这篇文章写于今年2月。HS2建设工程在3月份因疫情停工，现在据报道已经重新开工。
英国政府最近终于拍板，要上马第二条高铁，紧接着就有消息说中国铁建给这个名为HS2项目的主管写信，称可以用5年时间，以英方2015年560亿英镑的预算建成HS2。目前英国对HS2所需时间和成本的最新估算，已经飙升至20年、1060亿英镑，也就是说中国铁建的承诺是以一半的预算、四分之一的时间为英国建成HS2。从随后的反应来看，在赞叹中国高铁建设效率的同时，英国各界普遍担忧一旦真的把项目交给中国公司可能带来的种种后果，有些人甚至祭起“主权”大旗力主拒绝。
中国铁建提出的是一个相当大胆的承诺，真的能够实现吗？我完全没有能力回答这个问题，但我们不妨拿HS2作为例子来了解一下，英国的交通建设，为什么这么贵、这么慢？
穿梭在现实与虚构之间
每年爱丁堡的图书节上都有许多嘉宾作者举行讲座，推广自己新出版的小说。我今年参加的两个讲座却稍有不同，因为两位作者虽然都挺有名，却并非全职小说家。两人都是记者出身，一个从政，另一个是著名的政治评论员。
克里斯·马林（Chris Mullin）是前工党议员，曾在布莱尔政府内做过几任助理大臣。从政之前，他是记者和编辑，担任过一份左派刊物的主编。1982年马林出版了小说《英国式政变》（A Very British Coup），故事中工党在大选中获胜，出任首相的哈利·珀金斯（Harry Perkins）是激进左派，打算大力打击垄断媒体，退出北约组织，单方面销毁核武器等。这在英国建制内引起恐慌，于是一些媒体、金融界和情报部门内部人士暗中勾结，要把珀金斯搞下台，甚至连皇室都掺和了进来。许多人觉得小说在暗喻现实，因为坊间一直有谣传说英国情报部门在1970年代曾暗中打击和试图颠覆工党政府。小说后来还被改编成了电视连续剧，“英国式政变“也被收入词典，成了一个常用词组。
欧盟公投日终于到了
独立的概念不是一成不变的
本文略有删节的版本发表在了《欧洲时报》上。
9月18日，五百三十万苏格兰居民将走向投票站，参加苏格兰独立的全民公决。公投日期在去年11月就已公布，有关苏格兰独立利弊的各种讨论也早已经开始，但是直到今年8月5日，支持和反对独立的两大阵营代表：苏格兰国民党(SNP)领导人、现任苏格兰议会首席部长萨尔蒙德(Alex Salmond)与前英国财相达林(Alistair Darling)举行第一场电视辩论后，公投的紧迫感似乎才忽然来临，经过多年的酝酿，决定苏格兰命运的时候马上就要到来了。
Edinburgh Book Festival 2014
苏格兰独立也是今年爱丁堡图书节的一个重要话题。每年8月份，在爱丁堡市中心新古典主义建筑风格的“新城”(New Town)西端的夏洛特广场(Charlotte Square)上，都会举办一场世界上规模最大的图书节，近年来每次都有超过800名作家艺术家举办讲座和讨论会。图书节的主题有时会超越文艺与写作，涉及重大时事议题，今年的主题之一是“苏格兰的未来”，嘉宾之中，就有萨尔蒙德。
萨尔蒙德出席爱丁堡图书节，是来和爱丁堡大学历史学首席研究员汤姆•迪瓦恩(Tom Devine)对话，讨论苏格兰独立之路以及公投之后可能发生的变化。迪瓦恩是苏格兰现代史的专家，曾出版过三十多本专著。这场对话之后不久，迪瓦恩在接受《观察家报》采访时，宣布自己将在独立公投中投赞成票。他表示自己长期以来一直支持苏格兰留在联合王国内并同时拥有“高度分权”，但是在看到近年来苏格兰政府在经济管理上表现出的能力、以及苏格兰与英格兰两地在政治理念上的分歧之后，改变了自己的想法，转而支持独立。
英国出版动态(84)：英国的合与分
《深圳特区报·读与思周刊·“联合王国”的合与分》
书名：《合与分》(Acts of Union and Disunion)
作者：琳达•科莱(Linda Colley)
出版社：Profile Books
出版日期：2014年1月
前些天和一位英国朋友聊及苏格兰独立问题，今年9月份苏格兰将举行全民公决，确定是否独立。其间我们谈到英国公众人物中有许多是苏格兰人，从前首相布朗到BBC的著名主持到网球选手穆雷等等。她非常引以为自豪，因为她本人也是一位优秀的苏格兰人，研究中国文化的学者。虽然她更认同苏格兰，但是和其他许多生活在英格兰的苏格兰人一样，在全民公决中她没有投票权。
这位朋友的心态，很好地体现了英国在身份认同上的现状：“联合王国”(United Kingdom)、“大不列颠”(Great Britain)等全国性的身份认同，远不及“英格兰”(England)、“苏格兰”(Scotland)、“威尔士”(Wales)和“北爱尔兰”(Northern Ireland)等地域身份认同来得强烈。我用了“等”字，是因为除了我们熟知的4个区域之外，还有对其它更小地域身份认同，比如英格兰西南角的康沃尔(Cornwall)、苏格兰东北外海的奥克尼(Orkney)和设德兰(Shetland)岛等。
《中国的沉默大军》
《经济观察报·书评·中国的沉默大军》
书名： 《沉默的中国大军》 China’s Silent Army: The Pioneers, Traders, Fixers, and Workers Who Are Remaking the World in Beijing’s Image 作者： 胡安•巴勃罗•卡德纳尔(Juan Pablo Cardenal) 埃里韦托•阿劳约( Heriberto Araújo) 出版社： Allen Lane (企鹅集团旗下分支) 出版时间： 2013年1月31日
过去几个星期华为又出现在英国新闻中，主题自然又是网络安全问题。华为一直在为它的英国电讯(BT)提供大批网络通讯设备，随着第4代移动通讯(4G)波段在英国被拍卖，华为又将成为英国多家移动通讯公司的器材供应商。对英国通讯网络被中国公司“控制”的声音，这时候又冒了出来。这时在媒体上出面为华为辩护的是华为的西欧副总裁蒂姆•瓦特金斯(Tim Watkins)，强调华为理解英国政府对安全的担忧，认可政府需要检查华为的产品、服务与软件，所以一直与英国政府密切合作使其满意。
在中国企业向海外扩张的过程中，华为确实可能是在透明度上做得最好的之一。2010年华为出资在英国建立了网络安全评估中心，让英国官方的网络安全专家可以检测评估华为的技术，用瓦特金斯的话说就是：“他们可以直接查我们的源代码。”
华为在英国的员工已有800多人，据称70%是当地人，今后5年还会继续扩张，算是有一定规模了，但是与中国能源企业在海外的规模相比，就是小巫见大巫了。在《中国的沉默大军》(China’s Silent Army)一书中，作者介绍说中国石油集团在中亚的最大基地是在土库曼斯坦第二大城市土库曼纳巴德附近，在兴建初期曾有4500名中国工人在这里工作。
《中国的沉默大军》一书的两名作者分别是西班牙记者胡安•巴勃罗•卡德纳尔(Juan Pablo Cardenal)和埃里韦托•阿劳约( Heriberto Araújo)。两人都在中国和亚洲地区从事报道多年，卡德纳尔2003年作为西班牙《世界报》记者被派驻上海，以后又成为西班牙《经济学家》杂志驻北京和新加坡的记者；阿劳约2007年被法新社派驻北京，以后成为法国和西班牙媒体的自由撰稿人。
撒切尔夫人对英国的影响（续）
对撒切尔夫人的看法，所有人都能同意的，大概就是许多人对她的看法极端分化，崇拜她的视她为“英国的救星”(卡梅伦语)，自由世界的领袖，仇恨她的对她亦恨之入骨，甚至对她的死弹冠相庆的。
这样一个具有争议的人物，以及她给英国带来的改变，自然成为文艺创作的灵感来源。上次谈到要了解1980年代英国煤矿工会与撒切尔政府斗争，可以看一部电影 Billy Elliot，因为故事就是发生在煤矿工人罢工期间，英格兰东北煤矿工人聚居的小镇上。
1980年代撒切尔政府的经济政策对英格兰北部传统重工业区带来的影响，在十多年之后还未消除，有两部英国电影是反映这一时期的生活形态的。1997年The Full Monty中，主角们就是英格兰中部城市谢菲尔德的一群下岗的钢铁工人。
同一时期的另一部电影 Brassed Off (1996)态度更为直接，故事讲的是约克郡的一座残留煤矿正面临被关闭的命运，煤矿工人和他们的家属为反对关闭而斗争，与此同时，矿场的铜管乐队正在排练准备到伦敦参加铜管乐队汇演。乐队成员已经人心涣散，男女主角(Ewan McGregor和Tara Fitzgerald饰演)忙着谈情和吵架，但是乐队指挥(Pete Postlethwaite饰演)却把这场演出看作捍卫煤矿工人尊严的举动。在影片最后，还由乐队指挥在伦敦皇家阿尔伯特大厅做了一番演讲，声讨保守党政府。
